曹铄望着脖颈还渗着血痕的蔡瑁，突然仰头大笑，声浪震得帐顶铜铃嗡嗡作响：德珪叔父，小侄和你说笑，不要当真！他快步上前握住蔡瑁的手臂，掌心的温度烫得人发慌。

蔡瑁僵在原地，冷汗浸透的后背突然泛起寒意。

方才还如修罗般森冷的少年，此刻笑意盈盈的模样竟比刀刃更让人胆寒。他喉头滚动，挤出一抹比哭还难看的笑：曹徐州...老夫见识了。

来，给叔父介绍两位大才！曹铄熟稔地揽过蔡瑁肩膀，指向沙盘旁负手而立的两人，这位是元直先生徐庶；那位是文和先生贾诩。

贾诩抚须颔首，笑意不达眼底；徐庶微微欠身，目光如电扫过蔡瑁发白的指节。

蔡瑁勉强扯动嘴角，却感觉自己的笑容比荆州三伏天的石板路还要僵硬。

对了，还有个消息要告知叔父。曹铄突然松开手，踱步到案前展开战报，声线平静得如同在说今日的天气，就在半个时辰前，我收到消息，刘磐、王威的两万援军，已在当阳道被我军全歼。

蔡瑁的瞳孔骤然收缩，喉咙里发出一声不成调的抽气声。

他踉跄半步扶住案几，指尖无意识地抠进檀木纹理——那可是刘表最倚重的嫡系，是襄阳最后的希望。

如今折损殆尽，来援路上那剩余观望的援军，还会拼死来救吗？

曹徐州...找老夫究竟何事？他舔了舔干裂的嘴唇，忽然发现帐中不知何时添了冰盆，凉意沁得后颈发疼。

曹铄从袖中抽出一卷文书，墨迹未干的字迹在烛光下泛着温润的光：久闻令尊蔡讽公学富五车，乃荆襄士林泰斗。

曹铄的声音放得极缓，像在哄孩童般循循善诱，若能请蔡公出面劝刘荆州开城，襄阳百姓可免刀兵之苦，这可是大善之举。

蔡瑁盯着那卷文书，指甲深深掐进掌心。

他当然知道曹铄的算盘——蔡家联姻黄氏、刘氏，盘根错节的关系网正是谈判筹码。可一旦应允，蔡家便再无退路。

曹徐州怕是高看家父了...他的声音虚浮得如同水面的浮萍。

只要蔡家支持新政，曹铄突然握住他的手，温热的掌心传递着不容置疑的力量，蔡氏祖业分毫不动，族中子弟可入仕徐州，叔父你...他压低声音，不是我军俘虏，而是前来和谈的使者。