这位年逾花甲的老者银发微卷，广袖下的手腕布满岁月沟壑，二十年交州之主的威严，此刻却在晨雾中染上几分落幕。

“久仰士老贤名，今日终得相见。”曹铄上前半步，伸手虚扶，目光似穿透晨雾般锐利。

士燮抬眼打量眼前人，传言中“谋夺徐州、席卷荆州”的青年枭雄，眉目间带着不属于二十余岁的沉稳。

这些日子，关于曹铄的传闻如潮水般涌来：有人说他在徐州拆了豪强的坞堡，将千顷良田分给流民；有人说他在荆州推行新政，逼得世家大族跪地求饶。

此刻四目相对，他只觉对方眼中藏着深不见底的漩涡。

踏入正厅，新刷的桐油味混着沉香扑面而来。

曹铄亲手推开雕花窗棂，让初夏的阳光斜斜照在檀木长案上，“士老主政交州二十载，定对岭南诸事洞若观火。依您看，这交州该如何治理？”

士燮抚着斑驳的竹杖，目光扫过墙上未干的《交州舆图》：“此地瘴疠横行，山林险绝，贸然推行新政……”话音未落，曹铄已将一碟槟榔推至案前，青果上还凝着晨露。

“瘴气之困，并非无解。”曹铄指尖划过舆图上的密林标记，“嚼槟榔可防毒气，火烧腐木能辟秽气。”

曹铄突然轻笑，声线却冷如刀锋，“不过比起瘴气，人心才是大患。当年太平道揭竿而起，烧的是谁家宅邸？斩的又是哪些官吏？”

士燮握着茶盏的手骤然收紧，茶汤在杯口泛起涟漪，当年记忆如潮水涌来，太平道起事之初，当地百姓自发攻打王府、侯府以及世家大族的画卷历历在目，他们将那些什么都不做，天生就是人上人的一群人抓起来交给太平道…

窗外传来士兵操练的呼喝声，他想起三日前城破时，百姓们举着曹铄的新政竹简欢呼的模样。

“只要士家奉公守法，曹某自然不会为难。”曹铄突然起身，展开一卷烫金文书，“在下邳，我建了座下邳书院。听闻士老精研《春秋》，若肯前往讲学，必能教化一方。”

这话如同一记闷雷。士燮望着对方递来的请柬，终于读懂了背后深意——名为邀请，实则是要将他与交州彻底割裂。

但比起那些被抄家灭族的世家，这份“礼遇”又像是悬在头顶的蜜糖。

“容老夫……斟酌几日。”他放下茶盏，指腹无意识摩挲着杯沿的冰裂纹。