安排好荆州的事，曹铄没走官道，换上一身粗布衣裳，带着胡车儿和史阿几个人，沿着田埂往乡野里走。

秋风带着阵阵寒意，田埂上扛着锄头的老农见了他们，笑着点头打招呼，倒让曹铄想起了汉朝这层层叠叠的乡里制度——正是这不起眼的根系，扎着大汉天下的根基。

汉朝的地方治理，除了郡县，最底层的就是“乡—亭—里”三级。

乡是最大的块头，差不多管着现在一个乡镇的地界。

按照朝廷的制度，每个乡都有“三老”，不是官，却是地方上的“定海神针”——得是德高望重的老人，懂规矩、能说和，专管教化百姓，谁家吵架拌嘴、晚辈不孝顺，都得他们管，这原本是好事。

可是到了地方，三老完全变了味，例如乡的三老，他们是乡蔷夫（乡长）任命，教化百姓就变成帮助乡蔷夫和里长们压制百姓，因为乡蔷夫绝不可能选几个和自己对着干的人，他们只会选听话的人，这是人性。

朝廷不知道吗？他们太清楚了，这样做的目的就是要一步一步树立威权，让百姓听到衙门二字就忍不住下跪，要把百姓所有的傲骨全部敲碎，只有这样，百姓才不敢议论官府，不敢造反。

亭比乡小，也不归乡管，差不多是现在几个村的规模。

亭长不算官，却管着不少杂事：驿站、缉盗、调解纠纷，有时候还得帮官府催缴赋税，相当于派出所。

汉朝最有名的亭长，肯定是刘邦了——当年他在泗水亭当亭长，就是这么管着十里八乡的琐事。

里差不多是现在一个行政村的大小，按照朝廷划分，一百户人家为一里。

里长管着登记户口、催缴赋税，谁家添了人口、嫁了闺女，都得报给里长，再层层往上递。

里通往外界的地方通常有矮墙，晚上还会关门，有点像个小堡垒，除了防范土匪，还有就是防止百姓逃离。

“这制度看着简单，能理顺了不容易。”曹铄低声对史阿说，“乡管教化，亭管治安，里管民生，一层套一层，把百姓拢在一块儿。”

史阿点头：“在很多地方，不少里长仍然被当地大户把持。”

曹铄点了点头，他知道眼下存在很多问题，以赋税为例：徐州规定一类私田一亩缴纳二十四斤粮食的赋税，到了地方，里长不敢像朝廷一样随意加税，原因是因为税收简单，不像朝廷税收明目种类多。不过，上有政策下有对策，一些人却上下勾结，利用丈量土地做假，百姓手里三十亩土地，他们就以各种方式丈量出三十五亩甚至更多，摄于他们手中权力，百姓是敢怒不敢言，多出五亩赋税就进了自己和他靠山的口袋里，多五亩税收，就得多缴纳一百多斤粮食，对于还未吃饱的百姓来说，那是压在自己头顶的一座大山……。

一行人来到庐江，这里纳入右将军府的时间比荆州还短。

曹铄一行人穿着粗布衣服，背着鼓鼓囊囊的货囊，混在赶集的人群里往马家乡走。

胡车儿挑着两筐粗布，史阿手里摇着拨浪鼓，活脱脱一群跑乡串镇的商贩——这是曹铄特意交代的，他想看看新政推行后，乡里的真实模样。