关羽府邸的檐角挂着冰棱，阳光照在上面，折射出细碎的光。

杜氏正坐在窗边纳鞋底，听到院外传来熟悉的脚步声，连忙起身迎出去。

关羽披着件玄色披风，进门时带起一阵寒气，眉头拧得像打了个结，连平日里最在意的须髯都没顾上捋。

“夫君回来了。”杜氏接过披风，指尖触到他冰凉的肩甲，“今天看着心事重得很，可是军中出了什么事？”

关羽往炭盆边一站，瓮声瓮气地叹了口气：“大哥……唉，竟听了齐周的话，要去行那暗杀的勾当。”

他素来敬重刘备，此刻却难掩失望，“曹铄虽行事出格，可终究是光明磊落，用这等腌臜手段，非君子所为。”

杜氏给铜炉添了块炭，火苗“噼啪”一跳，映得她眼里闪过一丝忧虑——她儿子秦朗还在徐州军中，若是曹铄有个三长两短，秦朗的处境怕是难了。

但她只是轻声道：“夫君与主公兄弟情深，可有些事，当不知道或许更好。免得伤了和气，反倒让旁人钻了空子。”

关羽看了她一眼，见她低头专注地拨弄炭火，没再多说，只闷闷地“嗯”了一声。

有些话，他能对杜氏说，却不能对旁人讲。

杜氏儿子秦朗不久前还托人带信给她，说已经加入军中，当了连长，言语里满是对曹铄的敬重。

若是真让刘备的人得手……她不敢往下想，只觉得心口堵得慌，何况她还有任务在身…

建安九年二月十五，下邳的雪刚化透，田埂上还沾着泥泞，却挡不住四处涌动的热乎气。

这一天是里长选举的日子，下邳城里敲锣打鼓，可曹铄没留在城中，只带了胡车儿和两个护卫，骑着马往六十里外的邱庄去。

他心里清楚，下邳城有无数双眼睛盯着，选举断不敢出岔子；倒是这些偏远乡里，才最考验人心——若是选里长成了摆样子，或是被乡绅暗中操纵，那这民选的根基，可就真要歪了。

邱庄坐落在一片缓坡上，从前因不当道，路难走， 车（马车）进去都得陷在泥里。