这几年百姓们出的徭役都用在了修路上，邱庄到下邳的土路被夯得结结实实，雨天不烂泥，晴天不起尘。

路一通，好处立竿见影——下邳城里的屠户肯跑远路来收猪，一头猪能多卖一二十钱；织麻布的女人也能把货送进城，换回来的盐比从前多了半袋。

村里人常念叨：“曹将军说的‘要想富先修路’，真是一点不假。”

这邱庄便是一个里，九百多口人，两百来户，大多是老实巴交的农户。

因位置偏，曹操几次屠城都没波及到这里，日子虽不富裕，却也算安稳。

只是“自己选里长”这事儿，听着就像说书先生讲的笑话——长这么大，谁见过百姓能给官老爷挑担子？

选举的场子设在村头的打谷场，场边的老槐树上挂着块木牌，用红漆写着“邱庄里长选举处”。

县吏带着两个监察院的人早就到了，正给村民们发蓝色的大豆——这是选票，年满十六岁的男女，每人领一颗，投到自己支持的候选人身后的粗瓷碗里。

“王二哥，你真要参选啊？”一个挑着菜筐的妇人路过，见王老实站在候选人的队伍里，忍不住打趣。

王老实是个木匠，手巧心善，去年帮着村里修漏雨的祠堂，分文没收，此刻正红着脸，手里攥着根木尺——那是他准备“演讲”用的，想说自己当了里长，就先把村西头的小桥修起来。

“咋不能参选？”王老实梗着脖子，“曹将军说了，只要年满十六，谁都能来。俺虽不会说大话，可修桥铺路俺拿手！”

旁边的李寡妇也不怯场，她男人早逝，靠着帮人缝补拉扯大两个娃，嗓门亮得很：“俺要是选上了，就管管那些偷鸡摸狗的！前阵子张老三家的鸡丢了，定是有人手脚不干净！”

日头升到头顶时，打谷场已经挤满了人。

领大豆的队伍排得老长，连头发花白的老奶奶都被孙媳妇扶着来了，颤巍巍地接过豆子，念叨着：“活了七十岁，头回能给官老爷投票，得选个实诚的。”

曹铄混在人群里，戴着顶旧草帽，没人认出他。

他看着一个穿粗布袄的少年领了豆子，踮着脚往王老实身后的箱子里一丢，豆子撞在箱底，发出“咚”的轻响。那少年脸上的郑重，比他见过的任何一场会议都要动人。