“如今这笑，才是真松快了。”士燮捻着花白的胡须，指着不远处的争执声，“你看那两个候选者，一个说‘我当了里长先修排水沟’，另一个骂‘你懂个屁，该先修学堂’，吵得像要动手，可旁边的百姓反倒拍着手笑。

这要是在朝廷，官员们哪怕私下斗得你死我活，在百姓面前也得端着‘君子’的架子，哪会这样当面揭短？”

旁边的徐岳接口道：“正是这股子‘不端着’的劲儿，才透着真章。

候选者把话说在明处，好在哪儿，差在哪儿，百姓听得明明白白。

对于百姓来说，生存大于一切，每个人都过好自己的日子，国家自然强大。

以前官员们关起门来斗，斗赢了就上来继续压着百姓，斗输了就想方设法保命；如今他们在百姓面前争，争的是‘谁能让日子更好过’，这哪是争斗？是给百姓递了把尺子啊。

这种争是理念之争，不是私仇…”

书院的老先生们望着那些争论不休的候选者，又看看听得津津有味的百姓，大家忽然想起年轻时读的《战国策》——先秦诸子百家争鸣，士人敢在君王面前辩得面红耳赤，甚至敢当面骂君王不是，那时的社会风气何等宽容？后来独尊儒术，倒把“君子不争”的架子端得越来越稳，底下的猜忌算计却越来越深。

“上面争得越凶，底下百姓反倒越宽松。”陈珪忽然笑了，拐杖在地上敲出轻快的节奏，“先秦早就证明了，让不同的声音存在，让人敢说真话，这天下才有希望。

老夫以前总怕这‘民选’会乱，现在才明白，乱的不是争，乱的是捂着不让人争啊。”

街面上的争执渐渐平息，票箱被抬到台前，开始当众点数。

他忽然觉得，那些盘桓在心头的“忠君”“守旧”的念头，像被这笑声和争执声浸软了些——或许，百姓的笑脸比书上的“君为臣纲”更实在，候选者的争吵比朝堂上的“君子和而不同”更真切。

风里飘来报童的吆喝声：“看报看报！南里张木匠当选里长，说三天内就开工修桥！”

陈珪拄着拐杖，跟着人群往前挪了挪，想看得更真切些。

他知道自己这辈子怕是难彻底改变旧想法，可看着眼前这光景，忽然盼着能多活几年，看看这些笑着投票的百姓，最后能把日子过成什么样，也想看看曹铄曾经说过的世界能否真正实现。

下邳里长选举的余温还没散，街面上仍有人聚着议论新当选的里长。