六年前，曹铄登门拜访，想请他出面劝阻曹操莫要屠城，彼时他正与许都的同窗聚会，听闻此事只当是笑谈，嘲讽那黄口小儿“不知天高地厚”。

可如今再看，曹铄早已不是当年那个需要仰人鼻息的少年，他治下千万生民，手握四十万大军，于他而言，杨家不过是前朝旧勋，而自己想见他一面，发现并不容易。

他知道，曹铄不是没空见，是觉得杨家的诚意还不够。这种“不见”，比任何斥责都更让他难堪——就像面对一棵参天大树，才发现自己连攀附的资格都没有。

好在这趟徐州之行并非全无收获。比起许都的暮气沉沉，下邳处处透着鲜活的生气：街头上，挑着担子的货郎能与官吏争执物价；学堂里，穿粗布衣裳的孩童正朗声读着《九九乘法口诀》；连他素来瞧不上的狂生祢衡，如今谈起“权力与百姓”，眼里都闪着他从未见过的光。与祢衡那几场辩论，像一盆冷水，浇醒了他骨子里的傲慢…

小主，

这日清晨，《徐州新闻报》的报童刚在街上喊出“天花已被治好”，手里的报纸就被哄抢一空。

因关注者越来越多，报纸已从十日一期改为五日一期，而今天的头版头条，注定要在徐州乃至更远的地方掀起惊涛骇浪。

“天花……居然真能治？”徐岳捧着报纸，手指在“牛痘接种”几个字上反复摩挲。

这位以算学闻名的学者，见过太多瘟疫夺走人命的惨状，此刻竟有些不敢相信自己的眼睛。

刘巴站在一旁，望着窗外奔走相告的百姓，感慨道：“主公说得没错，只要不把人的思想捆住，华夏百姓的聪明才智，总能创造出奇迹。”

陈珪捋着胡须，笑得眼角堆起皱纹：“好啊！往后这天花，再也不是索命的阎王了！”

蔡讽、士燮、黄承彦等人围在一处，传阅着报纸，脸上满是惊叹。

就连刚到下邳不久的刘璋、张肃，也忍不住张大了嘴巴——他们在蜀地时，见过太多天花肆虐后的空村，从未想过这绝症竟有被攻克的一天。

张鲁捧着报纸，指尖微微发颤。他曾以“五斗米道”救人，自诩能通鬼神，可面对天花，也只能眼睁睁看着信徒死去。

如今见报纸上写着“接种牛痘者存活率八成”，忽然觉得自己那些符箓咒语，竟有些可笑，到了下邳，他才逐渐知道什么是科学……