“主公，曹操遣使来约，想在军前说话。”亲卫禀报。

曹铄点了点头，翻身上马，身后跟着胡车儿与黄叙。三人踏着晨露前行，马蹄声在空旷的平原上格外清晰。

对面，曹操已带着许褚、乐进等候在那里，许褚按剑而立，铜铃似的眼睛死死盯着来人，浑身的肌肉都绷得像铁石。

“你们退下。”曹操挥了挥手，许褚与乐进虽有不甘，还是抱拳退后了数十步，目光依旧如鹰隼般警惕。

曹铄也示意胡车儿、黄叙留在原地，独自策马上前。两匹战马相距不过丈许，曹操从鞍旁取下酒囊，倒了半盏递过来，酒液在晨光里泛着琥珀色的光。

“曹将军这几年的成长，倒是出乎老夫意料。”曹操的声音里听不出喜怒。

曹铄接过酒盏，指尖碰了碰微凉的陶土：“丞相风采依旧，如今已是朝中说一不二的人物。”他语气平淡，却带着不容错辩的疏离。

曹操盯着他，忽然问道：“曹家非得斗到两败俱伤，让刘备那织席贩履之徒捡了便宜？”

“若丞相肯移驾下邳，”曹铄饮尽杯中酒，将陶盏递还，“我必以高位相待，共治天下。”

“逆子！”曹操猛地攥紧了酒囊，指节发白，“到了此刻，你还想让老夫向你低头？”

曹铄的眼神骤然转冷，像结了冰的河面：“你我早于当年断了亲情，天下皆知。如今你是丞相，我是右将军，只论国事，不谈私谊。”

“你若肯领兵来投，”曹操的声音压得极低，带着一丝不易察觉的诱惑，“待老夫百年之后，这大位……必定是你的。”

曹铄忽然笑了，笑声在空旷的平原上散开，带着几分苍凉：“若我所求只是皇位，这天下或许早便平定了。

可我做不到——做不到为了一己私利，让天下百姓再受战乱和贫寒之苦。”

他望着曹操，目光亮得惊人，“丞相可知，这世间最苦的，从不是你我这样的人，而是那些在战火里流离失所的庶民百姓。”