远处的潼关城头，隐约传来梆子声。夜色渐深，而这场横跨中原的博弈，才刚刚进入最关键的阶段。

辽东的第一场雪落下来时，旷野上的厮杀声终于歇了。

雪片落在冻硬的血地上，很快融成暗红的水，又被寒风冻成冰碴，层层叠叠覆盖了沟壑里的尸骸。

刘备勒住马缰，望着身后绵延的队伍，呵出的白气在胡须上凝成霜——这场与东部鲜卑三大部的死战，终究以暂时的休战画上句点，但双方都清楚，这不过是风雪暂时冻住了仇恨，开春后，刀兵恐怕还会再起。

大军还未抵达襄平，快马送来的战报已在中军掀起波澜。

刘备展开情报，目光在“曹操十万大军惨败”几个字上反复停留，眉头拧成了疙瘩：“曹操有这么弱？十万对八万，竟被曹铄正面击溃？”他实在难以置信——那个在官渡以少胜多、横扫河北的枭雄，怎么会败得如此狼狈？

“大哥，曹操麾下本就是一群插标卖首之徒！”关羽抚着长髯，丹凤眼微挑，“想当年虎牢关前，面对一个华雄，曹操部将都没一个敢出手的。”

“二弟休要轻敌。”刘备沉声打断，转头看向齐周，“对付曹铄的事，准备得如何了？”

齐周上前一步，压低声音：“主公放心，人已经找到了。是对‘里长选举和摊丁入亩’怨声载道的人，他家人控制在了我们手里，加之我们精选的杀手……”

“那就抓紧行动。”刘备的声音冷了几分，指尖重重戳在案上的战报，“曹铄搞那套里长选举，简直是挖大汉的根！如果乡啬夫也效仿这样选举，长此以往，百姓只知有选举，不知有皇权，谁还认我刘家天下？”

他最忌惮的，正是曹铄那套看似温和的新政——不用刀兵，却能悄无声息地瓦解世家与皇权的根基，比曹操的明刀明枪更可怕。

田豫在一旁忍不住道：“主公，曹操新败，军心不稳，咱们是不是该趁机夺取冀州一部？冀州北部若能拿下，便可让幽州有了更大缓冲。”

刘备摇头，目光扫过帐内诸人：“不妥。曹铄如今是我与曹操共同的敌人。