“放着现成的权势不去巩固，非要拉着那些泥腿子称兄道弟，他图什么？”在他看来，庶民生来就是耕战的工具，给口饭吃就该感恩戴德，哪配参与天下大事？

朱灵在一旁点头：“前些天去辩论馆，竟听见个农夫说‘官员就该让百姓盯着’，这要是在其他地方，早就被按地上打了。可曹铄的人不仅不拦，还帮着记录，简直是……”

话没说完，院门外忽然传来脚步声。众人抬头，只见曹铄推门而入，身后跟着胡车儿和黄叙，两人都按着腰间的刀，眼神警惕却不嚣张。

程昱几人端坐不动，脸上没什么表情。阶下囚的身份他们认，只是这待遇实在蹊跷——没有镣铐，没有苦役，甚至每日的饭菜都与寻常百姓无异，可越是这样，心里越发毛。

“哼，成王败寇，要杀要剐，痛快点！”程昱率先开口，语气带着几分豁出去的硬气。

曹铄没接话，径直走到廊下的石阶上坐下，动作随意得像在自家院子里。

“曹操派人来赎你们了。”他忽然开口，声音平淡，“派的是杨修，准备用三千万钱赎回几位。”

这话像一块石头投进平静的水，徐晃几人瞬间绷紧了神经，手不自觉地攥紧——谈判没成，接下来多半就是杀头了。自古战俘不降者，哪有活路？

曹铄看着他们紧绷的侧脸，忽然笑了：“我没答应。”

程昱猛地抬头，眼里满是错愕：“你想怎样？”

“不想怎样。”曹铄捡起地上的一片枯叶，在指尖转着，“放你们回冀州，只会给我军接下来战争徒增伤亡。”

他抬眼看向几人，目光坦诚，“我想让你们看看，我们到底在做什么。”