程昱没回答，只是紧紧盯着棋盘上的“楚河汉界”，忽然觉得，这道界限，好像不只是画在棋盘上。

曹铄站在州牧府的廊下，望着院中那棵老槐树。叶片在秋风里簌簌作响，像极了人心里翻涌的念头。

他比谁都清楚，思想这东西，从来不是靠刀枪能撬开的，得让程昱他们自己去看，自己去体会。

把那些“高高在上”的架子放下来，像个寻常人那样走在田埂上，看看农夫弯腰插秧时的踏实，听听妇人在学堂外等孩子时的笑语，或许才能明白——这天下的根基，从不是权贵的朱门酒肉，而是百姓灶台上的烟火。

一个国家好不好，看那些权贵没用。就算天下大乱，他们照样能在深宅大院里锦衣玉食，照样能让百姓把最后一口粮交出来。

真正该看的，是最底层的人：路边的乞丐有没有人给口热粥，百姓家里的穷孩子能不能认字，病了的老汉能不能请到大夫。这些人活得有尊严，日子有盼头，这天下就乱不了。

曹铄轻轻叹了口气。程昱这些人，是曹操的肱骨，心里的偏见像生了根的树，哪能说拔就拔？他们打小就觉得“士农工商”天经地义，觉得庶民就该低头走路，忽然让他们看“百姓能和官员平起平坐”，自然觉得是离经叛道。

可这些人也是真有本事啊。程昱的谋略、徐晃的勇武、郝昭的守城之能，都是治世的利器。将来要平定河北，要经营西域、草原，哪一样离得开人才？杀人容易，一刀下去就了了；可要是能让这些人与自己和解，让过去的恩怨变成将来的镜鉴，那才是对天下、对百姓最实在的好处。

他转身回了书房，案上堆着各州送来的报功文书——青州的新粮收了，关中的水渠通了，洛阳的学堂招了三百个学生。这些字里行间的琐碎，比任何捷报都让他心安。

蓟县的秋风带着草原的凛冽，吹得州牧府的旗帜猎猎作响。刘备坐在案前，手里捏着那张从徐州辗转传来的《徐州新闻报》，指腹把“官员财产公示”几个字磨得发毛。

这两个月，他算是把那些外族部落的脾性摸透了。无非是给够好处，再亮一亮刀枪，首领们便又恭恭敬敬地喊他“使君”。这些人从来没什么“忠君”的念头，朝廷强盛时就称臣纳贡，朝廷弱了就抄起弯刀抢一把，说到底，都是些认拳头、认粮草的主儿……