如今棉花成海，占城稻试种成功，温饱二字总算有了盼头。

可他并未止步——为了让粮田多打几担粮，特意成立了农业技术基金会，谁能想出增产的法子，谁能培育出更耐旱、更高产的种子，就给谁重奖。基金会下还设了种子研发中心，一群老农、书生围着试验田打转，把一颗颗稻种、麦种当宝贝似的筛选、培育。

他心里早有盘算：只有粮食亩产提上去了，耕牛、水车这些工具能换成更省力的机械，才能把百姓从土地里解放出来。不然，一辈子面朝黄土背朝天，哪有多余的人手去发展工商业？工商业兴不起来，这天下终究还是个穷天下。

建安十一年十月初，冀州与幽州交界的狼牙山寨，寒风卷着雪沫子拍在寨门上。刘备裹紧了貂裘，望着堂中那个黑衣蒙面人，烛火在对方眼洞里投下跳动的阴影。

“左将军，曹铄一日不死，你我都无宁日。”蒙面人的声音像磨过的砂石，“他的新政收买人心，再等两年，河北的百姓怕是都要念他的好。”

刘备端起粗瓷碗，喝了口烈酒，辣意从喉咙烧到肺腑：“我已让翼德从草原买来一百个奴隶死士。”

蒙面人沉默片刻，从怀里掏出一卷舆图，在桌上铺开：“下邳周边的防务图，我已弄到。曹铄每月都会去下邳城周边的乡里，这里离军营最远，四周都是农田，便于动手，也便于脱身。”他指尖点在图上一处树林。

“何时动手？”刘备的手按在腰间的剑上，指节发白。

“等年后第一场大雪。”蒙面人说，“雪天路滑，守军反应慢，积雪还能掩盖踪迹。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了孤注一掷的狠厉。

为了除掉这个想走“公天下”的曹铄，他们几乎掏出了所有底牌——刘备赌上了幽州最后的精锐，蒙面人押上了除寇组织潜藏多年的力量。