建安十一年十二月，下邳的雪下得愈发绵密，鹅毛般的雪片连缀成白茫茫的帘幕，将城郭、田畴都裹进一片素白里。黄河沿线却无半分雪天的宁静——曹操的兵马正源源不断地往北岸集结，旌旗在寒风中猎猎作响，他似乎打定了主意，要凭这条天堑与曹铄划河而治，守住河北这最后一隅。

蓟县的州牧府里，炭火燃得正旺，映着刘备与曹操使者脸上的阴鸷。几案上摊着舆图，手指在鲜卑三大部的疆域上重重一点——为了拉鲜卑人南下，他们早已编好了说辞，将曹铄的新政形容成“要夺贵族牧场、分部落财产”的洪水猛兽，把那些“百姓可监督官员”“废除奴隶”的规矩，说成是“要掀翻草原尊卑”的祸根。

“鲜卑人答应了，出十万骑兵。”使者的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“但他们有条件——攻破徐州后，允许大军劫掠十天，所有看中的金银和女子，都要带回草原。”

刘备握着酒杯的手紧了紧，杯沿的冰碴硌得指头发麻。这条件无异于饮鸩止渴，可一想到曹铄治下那蒸蒸日上的景象，想到自己在蓟县日渐空瘪的粮仓，双方实力差距越来越大，想起自己的志向，他闭了闭眼，喉结滚动：“我们还有其他选择吗？。”

曹操的使者没有反对。在他们看来，只要能除掉曹铄，暂时让鲜卑人占点便宜又何妨？

江山是自己的，百姓没了可以再生——华夏一直就教育百姓“无后为大”，只要还能繁衍，人口就永远不是问题。

等坐稳了江山，子孙后代照样是人上人，至于那些被劫掠的百姓，不过是棋局上可以牺牲的弃子。

这种丧尽天良的交易，在史书里从不鲜见。例如：安史之乱时，唐朝皇帝为夺回长安，也曾许诺回纥兵“劫掠三日”；五代十国的藩镇，为了争地盘，引契丹人南下，将燕云十六州的百姓弃之不顾，明朝皇帝带着敌人来叫城开门……

在统治者眼中，江山永固和自己权力才是头等大事，百姓的血泪，不过是换取江山的筹码。

消息传到下邳时，曹铄正在农业技术基金会查看新培育的麦种。听完汇报，他捏着麦种的手指猛地收紧，饱满的麦粒被碾得粉碎，指缝间渗出血丝。

“劫掠十天？带女子回草原？”他低声重复着，声音里压抑着翻涌的怒火。

记忆让他比任何人都清楚，这种用百姓血肉换取苟安的交易，是对人性最彻底的践踏。他见过未来的安稳，见过“人人平等”的雏形，绝容不下这种将人命当草芥的暴行。

“主公？”贾诩站在一旁，见他脸色铁青，轻声唤道。