曹操摩挲着报纸边缘，指节不再像往日那般紧绷。此前他虽归降，却总担心曹铄会暗中清算曹丕一脉，此刻见报纸上明明白白写着“既往不咎，唯守律法”，悬了多日的心终于落地。

他侧头看向刘备，见对方也正将报纸折好揣进怀里，眉宇间的局促散去，取而代之的是一种释然——刘备想起自己曾策划暗杀，如今有这篇文章在，加上曹铄签的和解令，便如得了护身符，再不用怕“秋后算账”。

而刘协牵着马，目光落在报纸上“百姓与官府共赴太平”几字上，嘴角竟露出一丝浅笑——他终于确信，自己不用再做“笼中鸟”，能真正做个寻常百姓。

行至下邳城北三十里处，道路两旁的景象让所有人都愣住了。

稀稀拉拉的雪粒子已变成小雪花，落在百姓的棉衣上，像撒了层碎盐。可这寒意，却挡不住密密麻麻的人群——老人们裹着厚棉袍，手里提着暖炉；妇人抱着裹得严实的孩子，胳膊上还挎着布包；连半大的孩童都踮着脚，手里攥着刚煮好的鸡蛋，眼里满是期待。

两三年前徐州推广的棉花种植，如今已初见成效，不少百姓都穿上了厚实的棉衣和棉鞋，再不是往日里单衣薄衫的窘迫模样。

“将军回来了！”不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾起来。

曹铄见状，勒住马，翻身下马，对着身后的将士朗声道：“全军下马，牵马前行——莫惊扰了百姓。”

军令传得极快，一万余名将士动作整齐划一，纷纷翻身下马，一手牵住马缰绳，一手自然垂在身侧，脚步放得极轻。雪地里，黑色的盔甲与百姓的棉衣相映，竟没有半分压迫感，反而透着一种罕见的和谐。

“后生，吃个热馒头！”一个头发花白的大娘挤到前排，手里捧着个冒着热气的布包，往身边的士兵手里塞。

那士兵连忙摆手，声音温和：“大娘，谢谢您，我们有军粮，这馒头您留着给家里娃吃，天儿冷，热乎的您自己也垫垫。”