每日寅时的天色还暗着时，何大婶便已披衣起身，在灶间生起小火。

药罐里的水咕嘟咕嘟冒着泡，她不时用木勺搅动，确保药汁浓淡适宜。

待药煎好，她先尝一口试温，才小心端到周焕榻前，扶起他的头，一勺一勺喂下。

若他呛咳，她便立刻用布巾擦拭，再轻轻拍背顺气，动作熟练得像照料婴孩。

她拧干热毛巾，先擦周焕的脸，再顺着脖颈、腋下、腹股沟一路擦拭——这些易积汗处，她格外仔细，指腹力道不轻不重，既洗净污垢，又不至擦破皮肤。擦完一处，必用干布拍干，再抹上自制的猪油膏，以防皲裂。

她边擦边念叨：“这皮肉啊，跟嫩豆腐似的，稍不留神就会破溃流脓，俺公公当年就是吃了这亏……”

“俺公公当年瘫了三年，都是俺伺候的。”她拧干热毛巾，继续擦拭周焕僵硬的四肢，“这病啊，最怕生褥疮。”

周焕齿间常有腐食残留，何大婶便用细布裹住食指，蘸了淡盐水，一点点替他剔净牙缝。

若他牙关紧咬，她便轻声哄道：“将军松一松，俺给你擦擦，不然该生疮了。”擦完又用软毛刷蘸药汁轻刷牙龈，防他口内生疮。

每日数次，她掀开被褥检查尿布，若已湿透，便立刻更换。

她会先用温水洗净会阴，再扑上草木灰吸潮——这是乡下土法，比官宦人家用的香粉更不易刺激皮肤。

换完尿布，她总顺手按摩周焕的小腹，助他通气：“憋着可不成，肠子会绞住的。”

深夜烛影摇红，何大婶仍守在榻边，每过两个时辰便替周焕翻身一次。

她熟记他背上每一处骨突，翻身时必用软枕垫实，再以掌心搓热，轻揉腰臀活血。

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若听他梦中呻吟，她便俯身耳语：“俺在这儿呢，你好生睡。”

……

半月后的清晨，周焕突然抓住何大婶的手腕。

他喉结滚动，浑浊的泪水从眼中流出，这个曾经的悍将，此刻竟哭得像个孩子。

何大婶拍着他的手背：“哭啥？俺们庄稼人常说，阎王殿前走一遭的人，往后都是赚的。”

此时，门外忽然传来一阵脚步声，何大婶忙用围裙擦了擦手，退到一旁。

帘子一掀，宗泽大步走了进来。

老元帅须发皆白，眉间刀刻般的皱纹里夹着风霜，目光却如炬火般灼人。

宗泽在榻边坐下，直接握住周焕枯瘦的手腕，“周将军，近来可好？老夫来看你了！”他声音沉厚，像擂动的战鼓，“人性本善，老夫知你非大恶之人，不过是被那主谋逼上了绝路。”

他继续说道：“倘若你能迷途知返，帮助我们抓到那幕后之人，老夫可以保你后半生平安度过！”

周焕突然挣扎着指向案头，宗泽会意，亲自研墨铺纸，将笔塞进他指间。

他的手抖得厉害，宗泽索性托住他的腕子，像教孩童习字般稳着他：“慢慢写，老夫等你。”