沈青河紧紧凝视着阿术鲁手中那块染血的布条，眉头紧蹙。

南面，那不仅是出谷密道所在的方向，同时也是守卫最为森严的区域。

周雄此刻已然受伤，若单枪匹马地硬闯，无疑是自投罗网。

“除非……有人在南面接应他。”沈青河猛地抬起头，目光锐利得如同刀锋一般，斩钉截铁地说道，“而且此人能调动密道守卫，否则周雄绝无可能从那里脱身。”

秦洛听了这话，脸色瞬间变得煞白：“密道守卫皆是我亲自挑选的亲兵，若真有内鬼……”

他愤怒地攥紧拳头，厉声下令：“陈希，立刻密查近日南面哨岗的值守记录！阿术鲁，带猎犬循血迹追踪，但切记不要打草惊蛇！”

阿术鲁带着猎犬循着血迹一路朝南追去，最终在一处小木屋前停了下来。这木屋是供轮值的暗哨守卫休息用的。

众人走进屋内，发现灶台还有余温，角落里散落着带血的绷带和半块干粮，很明显，有人在此处短暂停留过。

紫莲蹲下身子，仔细地查看现场。

“有人在此为他疗伤。”她突然压低声音说道。

沈青河轻叹一声，“周雄不完成谢致远交代的任务，是绝不会离开的。此人不除，百花谷永无宁日。看来这个新年……怕是要在刀光血影中度过了。”

……

转眼间便到了腊月二十二，正是大寒时节。

百花谷的屋檐下挂满了三尺长的冰凌，北风卷着碎雪拍打窗棂，发出细碎的“沙沙”声，仿佛有人在暗处低语。

周雄自从那日从小木屋消失后，便再未现身。

谷中暗哨日夜轮值，猎犬的足迹几乎踏遍每一寸雪地，却始终没寻到半点踪迹。

沈青河站在议事厅前，望着谷中张灯结彩的喜庆景象，心头却蒙着一层阴霾。

“周雄要么已死，要么已逃。”她轻声道，“但更大的可能是——他换了张脸，就藏在咱们眼皮底下。”

……

午时刚过，谢玲儿正在药房煎药，陶罐中的药汁咕嘟作响，苦涩的药香混着炭火气，在狭小的空间里弥漫。