第二天上午，一份关于“破获日谍破坏通讯枢纽重大案件，并查实内部人员通敌散布谣言”的详细报告，连同部分确凿证据的抄件，摆在了朱赤的案头，同时也以绝密形式通报了薛岳、徐站长及少数核心将领。

朱赤没有立刻声张。他先等薛岳从胡师长那里回来。薛岳面色不豫，显然过程并不愉快，但带回了胡师长“愿意顾全大局，加强整训”的勉强承诺。

“伯陵兄辛苦。”朱赤请薛岳坐下，将那份报告推到他面前，“您看看这个。”

薛岳迅速浏览，脸色越来越沉，尤其是看到其中牵扯到的个别名字与胡师师部有关联时，眼中寒光一闪：“败类！该杀！”

“是该杀。”朱赤语气平静，“但怎么杀，有讲究。日谍和内鬼，公开枪决，以儆效尤，鼓舞士气，也震慑宵小。至于……报告中提到的，与胡师部有牵连、散布不利谣言的那几位校尉，”他顿了顿，“证据不算铁证如山，但影响极其恶劣。我的意思是，不公开牵扯胡师长，但人，必须处理。以‘散布谣言、动摇军心、涉嫌通敌’为由，由战区军法处直接派人，进入胡师防区抓人！请胡师长‘协助调查’！人抓走，公开审讯，该枪毙枪毙，该重判重判！这样做，既清理了内部，敲打了胡某人，也给了他最后一点体面，免得他狗急跳墙。您看如何？”

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薛岳沉吟片刻，缓缓点头：“恩威并施，有理有据。既维护了战区法纪权威，也避免了主力部队的剧烈动荡。只是……胡某人经此一事，只怕心中芥蒂更深。”

“我要的是他的部队在‘天炉’里发挥作用，不是要他心服口服。”朱赤目光冷冽，“经此一事，他若聪明，就知道再阳奉阴违、消极抗命，下次掉的就不会只是几个手下校尉的脑袋了。大战在即，我没时间慢慢收服所有人，只能用最快的办法，把篱笆扎紧，把指向我的暗箭，一根根掰断！”

薛岳看着他年轻却已隐隐透出枭雄气质的脸庞，心中暗叹。手段虽显酷烈，但在这山河破碎、内部纷杂的非常时刻，或许唯有如此铁腕，才能将这盘散沙强行捏合成型，去应对即将到来的血火风暴。

当日，破坏通讯站的日谍及内鬼在沅陵城外被公开处决，布告贴遍各军营。同日，战区军法处宪兵车队径直开入胡师防区，当着众多官兵的面，带走了三名涉嫌军官。胡师长站在师部门口，脸色铁青，看着宪兵车队远去，拳头攥得咯咯作响，却终究没有说一句话。他知道，朱赤这一手，既砍了他的臂助，也在全师官兵面前，将他那点不满和消极，衬托得如此不合时宜，甚至危险。

一时间，战区内部各种明里暗里的杂音骤减。无论是出于恐惧，还是出于对大局的重新认识，许多人都暂时收起了小心思，将注意力更多地投向了即将到来的战争本身。朱赤用一场干净利落的反间谍行动和一次精准的内部手术，在人心浮动的湖面上，强行投下了一块沉重的压舱石。

暗箭被折断，篱笆被加固。但朱赤知道，真正的考验，从来不在内部。北方的天空，阴云越发低沉，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。他铸就的“天炉”，即将迎来第一次真正的烈火焚烧。而点燃这炉火的会议，必须立刻召开了。