李纨扶着门框，看着马车消失在街角，终于忍不住，蹲下身捂住脸，肩头剧烈地颤抖。

王夫人站在她身后，脸色惨白，手里的佛珠捻得飞快。

邢悦挺着还没完全恢复的身子，远远看着这一幕，心里沉甸甸的。

她知道，贾珠这一去，怕是回不来了。

***

考场设在顺天府贡院。

贾琏和贾珠的号舍离得不远，只隔了七八间。进场前，贾琏扶着堂兄，低声道:“堂兄，若是不适，千万别硬撑。功名......总没有性命要紧。”

贾珠笑了笑，脸色在晨光中白得像纸:“我知道。琏弟，你好好考。咱们贾家......靠你了。”

这话说得悲凉。贾琏鼻子一酸，重重点头。

搜身，验号，入场。

号舍狭小，仅容一人转身。贾珠在自己的号舍里坐下，从考篮里取出笔墨，又拿出一小瓶药——那是邢悦最后送来的固本丹，他磨成了粉，混着蜂蜜调成了药膏。

他舀了一勺含在嘴里，苦涩的味道在舌尖化开，却带来一丝暖意。

考题发下来了。

贾珠展开卷纸，提笔蘸墨。手在抖，他深吸一口气，强迫自己稳下来。

第一场考经义。题目是《大学之道，在明明德》。

很熟悉的题目。他写过无数遍。

笔尖落在纸上，墨迹晕开。起初字迹还有些虚浮，可写着写着，心神便沉了进去。那些熟读的经义，那些琢磨过的见解，如流水般涌出。

咳意上涌，他强忍着，咽下一口腥甜。

不能停。

不能停。

这一日，他写了三篇文章，两首诗。交卷时，天色已近黄昏。小厮扶着他出考场，他几乎站不稳。

“堂兄！”贾琏迎上来，见他脸色不对，急道，“明日......明日别来了。”

贾珠摇摇头，哑着嗓子说:“还有两场。”

第二日，考史论。

贾珠的咳得更厉害了，每写几个字就要停下来喘气。同号的举子侧目看他，眼神里有怜悯，有嫌恶——痨病是会传染的。

他不在乎。

笔在纸上移动，字迹开始凌乱。眼前阵阵发黑，他咬破舌尖，用疼痛让自己清醒。

这一日，他交了白卷两篇——实在写不动了。

第三日，考策问。

这是最后一场。

贾珠是被人搀着进考场的。他的号舍在最里面，靠近茅厕，气味难闻。他不在意，坐下后，从怀里掏出最后一点药膏，全含在嘴里。

考题发下来:《论漕运利弊》。

他盯着题目，看了许久。眼前开始模糊，字在跳，在晃。他甩甩头，提笔。

笔尖落在纸上，却写不出字。手抖得太厉害了。

他换了左手，用右手死死握住左手手腕，强迫它稳住。

第一个字:漕。

第二个字:运。

第三个字:之。

写到“弊”字时，喉头猛地一甜。他下意识捂住嘴，可血还是从指缝里涌了出来，滴滴答答落在考卷上，晕开一大片猩红。

“咳......咳咳......”

他咳得整个人蜷缩起来，血一口接一口地往外涌，止都止不住。眼前彻底黑了，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见。

小主，

“有人吐血了！”

“快叫考官！”

“是痨病！痨病！”

嘈杂的声音从很远的地方传来。贾珠想抬起头，想看清那些声音的来源，可脖子像断了似的，动不了。

他最后看到的，是考卷上那片刺目的红。像雪地里的梅花，艳得惊心。

原来......这就是尽头。

他想起了很多事。想起小时候父亲教他念《三字经》，想起母亲给他做的桂花糕，想起新婚那日李纨羞红的脸，想起她肚子里那个还未出世的孩子......

兰儿。

若是男孩，就叫兰。

芝兰玉树......

真好啊。

他笑了笑，闭上了眼睛。

***

贡院里乱成一团。

考官匆匆赶来，见贾珠倒在血泊里，早已没了气息，吓得脸都白了。春闱期间有举子暴毙，这是大事，要上报礼部，要惊动圣听。

“快！快去荣国府报信！”主考官急声道。

报信的人骑着快马，一路狂奔到荣国府。门口的小厮见他神色慌张，忙问:“出什么事了？”

“贾......贾珠公子......在考场......没了！”

小厮腿一软，连滚爬爬往里跑:“老爷！太太！出大事了！”

贾政正在书房里等消息，闻言手里的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起来，眼前一黑，直挺挺向后倒去。

“老爷！老爷！”

众人七手八脚扶住他，抬到榻上。王夫人正在佛堂念经，听到动静出来，见贾政昏死过去，又听见外头哭喊声，心里咯噔一下。

“怎么了？出什么事了？”

周瑞家的连滚爬爬进来，哭道:“太太......珠大爷......珠大爷在考场......没了！”

没了。