“你能好起来，比什么都强。”她轻声道，“兰哥儿还需要你呢。”

提到儿子，李纨的眼神温柔下来:“兰儿今日睁眼了，黑葡萄似的，亮晶晶的。”

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“是吗？”邢悦也笑了，“那可得去看看。”

正说着，外头忽然传来喧哗声。隐约听见贾赦的声音，像是动了怒。

邢悦眉头一皱，对李纨道:“你歇着，我出去看看。”

出了西院，就见贾赦站在廊下，脸色铁青，手里攥着一封信，指节都泛白了。林之孝垂手站在一旁，大气不敢出。

“老爷，出什么事了？”邢悦走过去。

贾赦把信递给她，声音像是从牙缝里挤出来的:“你自己看。”

邢悦接过信，展开。是王子腾的亲笔，言辞客气，可意思却强硬——贾琏如今已是举人，明年会试在即，王府愿鼎力相助。只是亲事该定下来了，王熙凤及笄已过，不能再等。守孝期虽未满，但可先定亲，待九月孝满再完婚。

信里还“不经意”地提到，近来京城有些流言，说贾琏文才平平，能中举多是运气。若是能与王府结亲，有王子腾提携，将来仕途自然顺畅。

“欺人太甚！”贾赦一拳砸在柱子上，“琏儿守的是堂兄的孝，九月未满，他们这是逼着琏儿背上不孝之名！还有那些流言——什么文才平平，琏儿的文章是国子监李祭酒都夸过的！他们这是想毁琏儿的名声！”

邢悦握着那封信，手指微微发抖。

不是怕，是气的。

王子腾这一手，太毒了。

先散布流言，说贾琏文才不行，中举是靠运气。再以提携为诱饵，逼贾家就范。若是答应了，贾琏就得背上守孝期定亲的骂名，将来仕途都要受影响。若不答应，流言越传越广，贾琏的名声也就毁了。

进退两难。

“老爷打算怎么办？”她深吸一口气，问。

贾赦咬牙切齿:“我就是拼着这个爵位不要，也不让琏儿受这个委屈！”

“爵位不要？”邢悦摇头，“那不正中了他们的下怀？没了爵位，琏儿就真得靠王府提携了。”

“那你说怎么办？”贾赦急道，“难道真让琏儿娶那个王熙凤？那丫头精明外露，掐尖要强，进了门还能有安宁日子？”

邢悦沉默片刻，忽然问:“琏儿知道了吗？”

“还不知道。信是直接送到我手里的。”

“那就先别告诉他。”邢悦道，“他正在备考，不能分心。”

她看着手里的信，眼神渐渐冷下来。

“王府势大，咱们硬碰硬不行。但也不是没有转圜的余地。”

“你有办法？”贾赦忙问。

邢悦没直接回答，反而问:“老爷，琏儿的文章，比起珠哥儿当年如何？”

贾赦一愣:“珠儿文章沉稳，琏儿......琏儿更有灵气。李祭酒说过，琏儿若是发挥得好，明年春闱大有希望。”

“那就够了。”邢悦淡淡道，“流言止于智者。只要琏儿明年能中进士，什么流言都不攻自破。至于亲事......”

她顿了顿，声音更冷了:“王子腾敢逼婚，无非是觉得琏儿需要王府提携。那咱们就让所有人看看，贾家的子孙，不需要靠姻亲，也能凭自己的本事出人头地。”

“可这几个月......”贾赦皱眉，“流言传开了，对琏儿的名声......”

“清者自清。”邢悦打断他，“琏儿每日在国子监进学，师长同窗都看在眼里。李祭酒那样的人，若是真觉得琏儿文才平平，还会那般器重他？”

她走到贾赦面前，看着他的眼睛:“老爷，这些年，咱们关起门过自己的日子，不争不抢，可别人却当咱们好欺负。如今到了这个地步，退一步就是万丈深渊。咱们不能退。”

贾赦看着妻子，忽然发现，这个平日里温婉平和的女子，眼神里有一种他从未见过的锐利。

像藏在鞘里的剑，平日不显，出鞘时却寒光凛冽。

“你说得对。”他重重点头，“不能退。”

“那这信......”

“烧了。”邢悦把信递还给贾赦，“就当没收到。王府若是再问，就说琏儿守孝期未满，不便议亲。至于流言......”

她冷笑一声:“京城这么大，每天新鲜事那么多，流言传一阵子，自然就散了。等明年春闱放榜，谁还记得这些？”

贾赦接过信，看着妻子平静的脸，忽然觉得心安。

这些年，无论遇到什么事，只要有她在，好像总能找到出路。

“悦儿，”他轻声道，“辛苦你了。”

“夫妻一体，说什么辛苦。”邢悦笑了笑，那笑容很淡，却坚定，“只是往后，咱们得更小心了。王府那边......不会善罢甘休的。”

窗外，雨还在下。

绵绵的，密密的，像是要把整个秋天都浸透。

但再长的雨，总有停的时候。

再难的路，也得走下去。

为了孩子，为了这个家。

他们别无选择。