从荣庆堂回东院的路，似乎比去时更长。晨光彻底驱散了薄雾，将亭台楼阁的每一处飞檐、每一片琉璃瓦都照得清晰分明，却也照出了路径上往来仆役们那些或明或暗、探究打量的目光。

邢悦依旧维持着那副低眉顺眼、步履谨慎的模样，由王善保家的引路，两个小丫鬟默默跟在身后。她能清晰地感觉到，那些目光如同细密的针，在她看似朴素的衣料上滑过，试图刺探出这位新大太太的深浅。

行至一处假山环绕、引了活水形成的小池塘边，路径变窄，需从一座小巧的拱桥上经过。恰逢对面也来了两个穿着水绿比甲、梳着双丫髻的小丫鬟，手里捧着些浆洗好的衣物，看样子是哪个院子里负责粗使的。她们见了邢悦这一行，忙侧身避到桥边，垂首肃立。

邢悦目不斜视，正准备走过去，一阵极轻微的、带着少女特有的清脆与无所顾忌的窃窃私语，顺着一阵微风，清晰地飘入了她的耳中。

“……瞧见没？这就是东院新来的大太太……”

“看着可真……素净。比咱们二太太跟前的姐姐们还不如呢。”

“听说娘家没什么根基，填房进来的……琏二爷还养在老太太屋里呢……”

“啧，可不是？老爷瞧着也不怎么上心……听说昨儿个夜里虽歇在正房，今早起来脸上可没个笑模样……”

“哎，在这府里，上头不看重，下头没根基，自个儿又立不起来……可不就是个‘尴尬人’么？”

“尴尬人”三个字，如同投入平静湖面的石子，在邢悦的心湖里激起了一圈微不可查的涟漪，随即又迅速归于沉寂。

她脚下的步伐甚至连一丝停顿都无，依旧保持着原有的节奏，稳稳地走过了小桥，仿佛什么都没听见。倒是跟在她身后的王善保家的，脚步明显顿了一下，脸上闪过一丝怒意，回头狠狠地瞪了那两个小丫鬟一眼。

那两个小丫鬟显然没料到自己的悄悄话会被听见，吓得脸色一白，头垂得更低，几乎要埋进胸口，捧着衣物的手都有些发抖。

直到走出一段距离，绕过假山，再也看不见那池塘和小桥，王善保家的才快走两步，凑近邢悦，压低声音，带着愤愤不平：“太太！您听听！那些小蹄子，无法无天了！竟敢在背后如此编排主子！您刚才就该发作她们，打几板子撵出去，也好立立威！”

邢悦这才缓缓停下脚步，侧过头，看了王善保家的一眼。她的眼神平静无波，既没有想象中的羞愤，也没有王善保家的预期中的恼怒，反而带着一种近乎冷漠的淡然。

“发作？”邢悦的声音很轻，像是在问王善保家的，又像是在自语，“以什么名头发作？说她们背后议论主子？证据呢？谁听见了？你？我？还是她们自己会承认？”

王善保家的一噎。

邢悦继续往前走，语气依旧平淡：“就算拿了错处，打发了这两个，明日还会有别的‘小蹄子’在别处说。堵得住一张嘴，堵得住这满府上下的悠悠众口吗？”

王善保家的张了张嘴，想说“那也不能任由她们作践”，可看着邢悦那平静得过分的侧脸，这话竟有些说不出口。

“她们说得……倒也不算错。”邢悦忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，反而透着一丝凉薄的自嘲，“我如今这处境，可不就是个‘尴尬人’？”