赵府内宅，西暖阁。窗棂糊着昂贵的霞影纱，滤进来的天光也染上几分病态的柔靡。鎏金狻猊香炉吐出缕缕甜腻的苏合香，却压不住空气里沉甸甸的、陈年锦缎和脂粉混合的滞重气味。

赵夫人斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，指尖捻着一串饱满圆润的东珠项链。珠子颗颗龙眼大小，宝光内蕴，在她保养得宜却略显松弛的指间滑过，冰凉沁骨。她狭长的凤眼半眯着，目光却像淬了毒的针，死死钉在面前垂手肃立的仆妇张妈脸上。

“你是说……”赵夫人的声音不高，慢悠悠的，带着一种浸淫深宅多年磨砺出的、令人不寒而栗的平稳，“老爷在书房……对着她唱的那几句《游园》，失态了？” 她尾音轻轻挑起，像一片无形的刀锋。

张妈身子躬得更低，头几乎埋进胸口，声音带着不易察觉的颤抖：“回夫人话……是……是奴婢亲眼所见。老爷他……他听着那小蝶唱到‘似水流年’，手里端着的盖碗‘哐啷’一声就砸在了地上，茶水溅了一身……老爷脸色煞白，眼珠子直勾勾的，像是……像是看见了什么不干净的东西……” 她不敢再说下去，暖阁里的空气仿佛凝固成了冰。

“哼！” 赵夫人鼻腔里挤出一声短促的冷哼。她将手中的东珠项链猛地攥紧，坚硬圆润的珠子硌得掌心生疼。“不干净的东西？我看是老爷自己心里头有鬼！” 她猛地坐直身子，凤目含煞，一股凌厉的气势瞬间压得张妈几乎喘不过气。

“前几日花园里那支金簪，我就瞧着蹊跷！那是老爷早年在金陵时的旧物！如今又对着个下九流的戏子失魂落魄……” 赵夫人站起身，宽大的锦缎裙裾拂过光洁如镜的金砖地面，无声无息，却带着沉重的威压。她踱到窗边，霞影纱外是精心打理的花木，一派富贵祥和，却更衬得她心头阴翳。

“张妈，”她背对着，声音恢复了那种冰冷的平稳，“你跟着我从尚书府过来，快二十年了吧？当年在金陵……老爷身边那个唱昆曲的柳含烟，你……可还记得？”

张妈浑身一激灵，猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，眼中布满惊骇：“夫……夫人！奴婢记得！那……那可是……” 她喉咙发紧，后面的话被巨大的恐惧噎住。

“那可是个能把男人魂儿勾走的狐媚子！”赵夫人猛地转过身，脸上再无半分雍容，只剩下刻骨的怨毒和一种被触及隐秘的惊悸，“色艺双绝？名动金陵？哼！不过是个贱籍的玩物！仗着一张脸，一副嗓子，就妄想攀高枝儿！老爷当年在秦淮河画舫上为她神魂颠倒的模样，我这辈子都忘不了！” 她胸口剧烈起伏，仿佛那陈年旧醋依旧带着尖锐的酸腐气。

她深吸一口气，强压下翻腾的恨意，眼神锐利如鹰隼，重新盯住张妈：“你再仔细瞧瞧，那个叫小蝶的……尤其是那双眼睛，那身段做派……像不像？嗯？”

张妈被她看得头皮发麻，脑子里飞快闪过小蝶在府中行走、唱曲时的姿态。那低眉敛目间的柔婉，水袖轻扬时的风致，尤其是偶尔抬眼时，那眼波流转间不经意流露出的、一种近乎天然的媚态……与记忆中那个秦淮河畔惊鸿一瞥的绝代名伶柳含烟，竟有七八分重合！只是小蝶更年轻，眼神里还带着几分懵懂和怯意，而柳含烟当年，是如烈火骄阳般的明艳张扬。可那骨子里的韵味……张妈越想越心惊，冷汗顺着鬓角滑落，嘴唇哆嗦着：“像……夫人……是……是有点像……尤其是眉眼……还有唱《思凡》时那股子劲儿……”

“果然！”赵夫人眼中寒光大盛，那串东珠在她手中几乎要被捏碎，“‘残音班’？哼！好个‘残音’！怕是那阴魂不散的‘余音’吧！柳含烟那贱人，当年就该死透了！如今倒好，不知从哪里寻摸来这么一个酷似她的小狐狸精，送到老爷眼皮子底下！唱的还是她当年的拿手好戏！这是存心要搅得我赵府不得安宁，要揭老爷的老底！” 她越想越觉得这背后藏着阴毒无比的算计，一股寒意从脊椎骨窜上来。

她走回榻边，将那串价值不菲的东珠项链随手丢在紫檀小几上，发出沉闷的声响。目光扫过几上那对描金珐琅彩的细颈花瓶，瓶身绘着精致的《西厢记》人物，莺莺张生，眉眼传情。赵夫人眼中掠过一丝极度的厌恶。戏子，都是些下贱胚子！只会用些狐媚手段蛊惑人心！

“柳含烟当年没能做成侍郎夫人，如今弄个小替身来，想借尸还魂不成？”她嘴角勾起一抹残忍的冷笑，“做梦！有我赵敏贞在一日，这些贱籍的玩意儿，就休想翻起浪来！”