残音班驻地。西郊的朔风卷着雪沫子，刀子似的刮过破败的门窗，呜呜作响，如同无数冤魂在哭嚎。院子里那口结了厚冰的大水缸，冻得严严实实，冰面下浑浊的水纹凝固着，像一只巨大的、死不瞑目的眼。几个小学徒瑟缩在厢房门口，呵出的白气瞬间凝成冰晶。一个约莫十岁的孩子抱着红肿溃烂的脚，小声地吸着气，那是雪地里罚跪练“卧鱼”落下的冻疮，化了脓，腥气混在冰冷的空气里，挥之不去。

柳含烟立在正屋廊下，玄铁面具在灰白天光下泛着死寂的幽光。她身上裹着一件半旧的墨青色棉斗篷，身形瘦削得如同一截枯竹，仿佛随时会被这凛冽的寒风折断。她没看那些学徒，目光落在院角。那里，一个裂了缝的破铜盆，昨夜泼出去的水早已冻成狰狞的冰坨子，边缘的冰碴子尖锐嶙峋，像野兽的獠牙。

庆叔沉重的脚步声从院门口传来，踩在冻硬的地面上，咯吱作响。他肩头落满了雪，脸色比天色更阴沉，沟壑纵横的脸上刻满了疲惫与忧惧。他走到廊下，带进一股刺骨的寒气。

“班主。”庆叔的声音压得极低，嘶哑干涩，像砂纸磨过枯木。他抬眼飞快地瞥了一下柳含烟面具下那双深不见底的眼，又迅速垂下。“赵府那边……张妈递出信儿了。”

柳含烟纹丝未动，只有宽大的斗篷下摆被风吹得微微晃动，如同鬼影。

“小蝶……昨夜被关进了柴房。”庆叔喉头滚动，每一个字都吐得艰难，“撷芳轩唱《思凡》时……出了岔子，灯油泼了，走了水，惊扰了贵人……赵夫人震怒……说是……要严惩。” 他省略了张妈信中语焉不详的“栽赃”和“意外破局”，只拣最凶险的结果说。柳含烟周身的气息，在听到“柴房”二字时，骤然又冷硬了几分，廊下的空气仿佛都冻住了。

庆叔顿了顿，深吸一口寒气，继续道：“还有……南城刘御史府上腊月二十三的堂会……黄了。” 他声音里带着一种被现实碾过的无力，“刘府管家……今早派人来传话，说……说今年想换换口味，图个热闹喜庆……点了……点了‘庆春和’徽班的《龙凤呈祥》。” 庆春和，正是陈四喜所在的班子。

徽班。《龙凤呈祥》。热闹喜庆。

这几个词像烧红的铁钎，狠狠捅进柳含烟早已冻结的胸腔！南城刘御史，是少数几个还肯点昆曲堂会的中级官员，这笔年关前的进项，是残音班熬过这个严冬的最后指望！如今，这指望也断了！被那粗鄙喧闹、靠翻跟头耍大刀博人一笑的花部夺了去！

一阵死寂。只有风声呜咽。

柳含烟缓缓抬起手。那只手，瘦骨嶙峋，皮肤苍白得能看到底下青紫的血管，指甲修剪得异常整齐，却透着一股病态的执拗。她的指尖，带着一种近乎自虐的缓慢，轻轻划过廊柱旁那个破铜盆里狰狞的冰坨边缘。

“嗤——”冰碴子锋利如刃，瞬间在她苍白的指腹上划开一道细小的口子。鲜红的血珠，如同最细小的珊瑚珠，瞬间沁出，在冰冷的空气里迅速凝成暗红色的一点，刺目地缀在苍白的皮肤上。

她仿佛感觉不到疼痛，指尖就那样停在冰碴上，血珠慢慢晕开一点微小的红痕。面具遮挡了一切表情，只有那双深潭般的眼眸，死死盯着指尖那一点刺目的红，瞳孔深处，似有风暴在无声地酝酿、旋转，却找不到出口。

“咳咳……咳……” 厢房门口传来压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。是那个冻坏了肺的学徒阿宝，咳得整个小小的身体蜷缩成一团，脸憋得青紫。旁边照看他的另一个孩子手忙脚乱，想替他拍背，又不敢太用力。

柳含烟的目光，终于从那点血红上移开，冷冷地投向厢房门口。那目光，比院中的冰坨更冷，毫无温度地扫过阿宝痛苦蜷缩的身体，扫过那双红肿溃烂的脚，扫过所有小学徒惊惶躲闪的眼神。空气里的腥气似乎更浓了。