侯大快步走到近前，三角眼中闪烁着兴奋而恶毒的光，压低了嗓子：“成了！张师爷那蠢货被徐有勉当众顶撞，恼羞成怒动了手！徐老儿摔得不轻，咳了血！他那小崽子还想动刀子！嘿，这梁子，算是结死了！一点回旋余地都没了！”

黑三闻言，咧开嘴，露出一口黄牙，狞笑道：“好！省了老子不少事！这老东西，骨头倒硬，可惜不长眼！张师爷那边……”

“放心！”侯大眼中精光一闪，带着邀功的谄媚，“张师爷被徐王氏那娘们儿拿话堵了回去，暂时没敢再闹，但他心里这口恶气，比咱们还大！他临走撂下狠话，要往死里整徐家的税赋！徐家那点家底，经得起几回折腾？等他们山穷水尽，走投无路……”他做了个抹脖子的手势，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“张师爷那边，自有我去‘添柴加火’。你只管把人手准备好，家伙磨利索了！时机一到，听我消息！”

“嘿嘿，就等你这句话！”黑三舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光毕露，“老子早就看那几块肥田眼馋了！事成之后……”

“少不了你的好处！”侯大拍着胸脯保证，贪婪地搓了搓手指，“徐家的田产、织机，还有那点压箱底的银子……哼，到时候，这南旸岐，还有那张师爷……都得看咱们的脸色！”两人相视，发出低沉而心照不宣的狞笑，身影很快消失在陋巷更深的阴影里，如同两条汇入污水的毒虫。

夕阳的余晖，将南旸岐错落的屋脊和蜿蜒的石板路染成一片凄艳的橘红，如同泼洒开的陈旧血渍。白日里龙舟竞渡的喧嚣早已散尽，只留下满地狼藉的粽叶、踩烂的艾草，在晚风中打着旋儿，散发出一种颓败的甜腥气。几只晚归的乌鸦，哑着嗓子，掠过染血的天空，投向远处黑黢黢的桑林。

徐家那小小的院落里，弥漫着浓重的草药苦涩气味。王孺人坐在丈夫床边的矮凳上，就着一盏摇曳的豆油灯，小心翼翼地用温热的布巾擦拭徐有勉额角的冷汗。徐有勉躺在床上，双目紧闭，脸色在昏黄的灯光下显得愈发灰败。后脑的伤口已用干净布条包扎妥当，但白日里石阶的撞击和急怒攻心，显然伤及了内腑，呼吸时而急促，时而微弱，间或夹杂着几声压抑的闷咳。

徐弘禔和徐弘祖两兄弟默默地守在门外屋檐下。兄长抱臂倚着门框，眉头拧成一个疙瘩，目光沉沉地望着院中那架在暮色里沉默的织机，那是母亲日夜辛劳的见证。弟弟则靠墙蹲着，双臂环抱着膝盖，下巴抵在臂弯里，白日里那赤红的愤怒已从眼中褪去，取而代之的是一种深不见底的、冰封般的沉寂。他指尖无意识地摩挲着腰间那柄小银刀的刀鞘，冰冷的触感从指尖一直蔓延到心底。

“咳咳……咳……”屋内又传来一阵剧烈的咳嗽，撕心裂肺。

王孺人连忙放下布巾，扶起丈夫，轻轻拍抚他的背脊。徐有勉喘息稍定，微微睁开眼，眼神有些涣散，声音嘶哑得厉害：“……水……”

王孺人端来温热的清水，小心地喂他喝了几口。徐有勉靠在枕上，缓了好一会儿，目光才渐渐聚焦，落在妻子写满忧虑的脸上，又艰难地转向门外两个儿子的身影。

“……都……没事吧？”他气若游丝地问。

“没事，相公放心。”王孺人轻声应道，用布巾拭去他嘴角的水渍，“弘祖那孩子……只是一时激愤，弘禔拦住了。”

徐有勉的目光越过妻子肩头，落在门外那个蜷缩着的小小身影上，眼中掠过一丝复杂难言的情绪——有痛惜，有后怕，更有一丝难以言喻的沉重。

“弘祖……”他费力地唤了一声，声音微弱却清晰。

门外的徐弘祖身体猛地一颤，缓缓抬起头。他站起身，一步步挪到父亲床前，垂着头，不敢看父亲的眼睛。

“爹……”声音低哑，带着浓重的鼻音。

徐有勉看着儿子脸上未干的泪痕和眼中那令人心悸的沉寂，胸口又是一阵窒闷的抽痛。他伸出手，冰凉的手指颤抖着，轻轻抚上儿子紧握的拳——那拳头里，似乎还攥着白日里那把刀的寒意。

“刀……是利器，可伤人，亦可伤己……”徐有勉喘息着，每一个字都仿佛用尽了力气，“匹夫之怒，血溅五步……徒逞一时之快，于事无补……反授人以柄……引……灭门之祸……”他剧烈地咳嗽起来，喉间咯咯作响。

“相公！”王孺人急忙为他顺气。

徐有勉强压住咳嗽，死死抓住儿子的手腕，指甲几乎嵌进皮肉里，浑浊的眼中迸发出最后一点锐利的光，如同即将熄灭的炭火：“记着……记着为父今日之血！记着那胥吏之恶！此仇……非一人之仇……乃……乃……”又是一阵猛咳打断了他的话，他大口喘息着，眼神开始涣散，剩下的半句话终究未能出口，只化作一声悠长而沉重的叹息，带着无尽的悲愤与不甘。

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王孺人紧紧握住丈夫冰冷的手，泪水无声地滑落，滴在徐有勉的手背上。她强忍着巨大的悲痛，声音却异常稳定，带着一种磐石般的坚毅，既是对丈夫，更是对两个儿子：“相公放心。妾身……明白。孩子们……也定会明白。”

徐有勉的目光在王孺人脸上停留了许久，似乎想从她深潭般的眸子里汲取最后的力量。最终，他极其轻微地点了下头，缓缓阖上了沉重的眼皮，仿佛耗尽了所有的精神。胸口的起伏微弱下去，只剩下粗重艰难的喘息声在寂静的房间里回荡，一下，又一下，敲打着人心。

徐弘祖“扑通”一声跪倒在床前，额头重重地磕在冰冷的砖地上，发出沉闷的响声。他没有哭，肩膀却剧烈地耸动着。徐弘禔也红了眼眶，紧握的双拳指节捏得发白，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来。

夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了最后一抹残阳。豆油灯的火苗在穿堂而过的夜风中不安地跳动，将徐有勉灰败的脸映照得忽明忽暗。窗外，不知名的夏虫开始聒噪，声音尖利而单调，更添几分令人窒息的死寂。

不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。徐有勉的呼吸似乎平缓了一些，却依旧微弱。他忽然又睁开了眼睛，眼神竟比方才清明了几分，直直地望着帐顶的黑暗。

“扶……扶我起来……”他挣扎着想动。

王孺人一惊：“相公，你伤得不轻，需静养……”

“起来！”徐有勉的声音陡然提高，带着一种不容置疑的执拗，甚至有些回光返照般的力气。他挣扎着要撑起身体，“桑园……东头靠河那几垄……这几日虫害厉害……我午后看过，怕是……怕是要连夜再施一遍药……不能耽搁……咳咳……”话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

“爹！我去！”徐弘禔立刻上前一步，“我去施药！您躺着！”

徐有勉却固执地摇头，喘息着，目光异常执着：“你……你不懂……那药……咳咳……配比火候……时辰……差一点都不行……我去……看一眼才放心……”他挣扎得更用力，枯瘦的手紧紧抓住床沿，青筋暴起。

王孺人看着丈夫眼中那近乎偏执的光，那是他一生珍视土地、恪守本分的执念，在重伤之下依旧燃烧着。她沉默了。她知道劝不住。她深吸一口气，那口气仿佛吸尽了满屋的苦涩与沉重，然后缓缓吐出，声音平静得没有一丝波澜：“好。我扶你起来。”她示意徐弘禔帮忙。

兄弟俩合力，小心翼翼地将父亲从床上搀扶起来。徐有勉的双腿软得几乎无法站立，全身的重量几乎都压在两个儿子身上。王孺人迅速取来一件厚实的旧外袍，仔细地为他披上，系好衣带，又取过一盏小巧的、蒙着厚布的防风灯笼，点亮。

“相公，提灯照路。”她将灯笼塞进徐有勉冰冷的手中。

徐有勉握住灯笼提竿，那微弱昏黄的光映着他毫无血色的脸和深陷的眼窝，更显形销骨立。他借着妻儿的搀扶，一步一挪，极其缓慢地、艰难地向门口走去。脚步拖沓，如同灌了铅。

“娘！”徐弘祖看着父亲虚弱到极点的背影，忍不住出声，眼中满是担忧和恐惧。

王孺人没有回头，只是扶着丈夫的手臂，声音低沉而清晰：“看好家。关好门。谁叫都别开。等你爹回来。”

“吱呀——”一声，沉重的院门被打开，又轻轻合上。那点昏黄的灯笼光，如同风中残烛，在浓得化不开的夜色里摇曳着，渐行渐远，最终被无边的黑暗彻底吞没，只剩下门轴转动时那一声悠长而凄凉的余音，在死寂的院落里久久回荡。

徐弘祖一个人站在空荡荡的堂屋里，听着那余音消散。门外，是沉沉的夜，是吞噬了父亲和兄长脚步声的无边黑暗。屋内，只有豆油灯芯燃烧时发出的轻微“噼啪”声。他慢慢走到父亲方才躺过的床前，看着枕上留下的凹痕和几缕散乱的花白头发，又缓缓蹲下，指尖触碰着冰冷的地砖——那是他白日里磕头的地方。白日里的喧嚣、父亲的鲜血、胥吏的狞笑、母亲的冰冷的手、兄长铁钳般的腕力……无数画面碎片般在脑海中冲撞、翻腾，最终都沉入一片冰冷死寂的深潭。

他蹲在那里，小小的身影在昏黄的灯光下缩成一团，像一块沉默的石头。只有那双眼睛，在垂落的额发阴影里，亮得惊人，如同两颗淬炼过的、深埋于寒冰之下的黑曜石，倒映着跳跃的、却毫无温度的灯火，死死盯着那扇隔绝了内外、隔绝了生息与死寂的紧闭院门。

时间一点点流逝，虫鸣声似乎更响了，填满了所有的寂静。夜，越来越深，浓得像墨，沉得像铅。

突然——

一声凄厉到非人的惨嚎，如同被利刃生生劈开的夜帛，陡然从远处那片桑林的方向，穿透层层夜幕，狠狠扎进徐家小小的院落！

那声音充满了极致的痛苦、惊骇与绝望，瞬间撕裂了南旸岐沉睡的宁静！

小主，

徐弘祖如同被闪电击中，猛地从地上弹了起来！浑身的血液似乎在这一刻冻结！他认得那声音！那是他父亲徐有勉的声音！

“爹——！”