他不能再待下去了。说书先生那番颠倒黑白的言辞，如同毒药，侵蚀着他的理智。他放下两个铜板，低着头，如同一条受伤的鱼，快速挤出喧闹的茶馆，重新投入湿漉漉的街道。

他需要更有价值的情报，需要找到兄长徐弘禔！他强迫自己冷静下来，回忆着母亲和兄长偶尔提及的、徐弘禔可能混迹的地方——码头苦力聚集的窝棚区、城西鱼龙混杂的骰子巷外围、还有那些专做“夜香”（收粪）、“倒泔水”等下等营生人聚集的肮脏角落。

他像幽灵般在迷宫般的街巷里穿行，避开那些眼神不善的地痞和巡街的衙役。在一条堆满垃圾、散发着浓烈恶臭的死胡同口，他看见几个衣衫褴褛、形容枯槁的半大孩子，正围着一个破瓦罐，用树枝拨弄着里面一点可怜的残羹冷炙。其中一个身形瘦高、动作却异常敏捷的男孩引起了他的注意。那男孩脸上脏得看不清五官，唯有一双眼睛，警惕而灵活，像黑暗中的猫。他腰间挂着一个用草绳系着的、边缘磨得发亮的破葫芦，那葫芦的形状……徐弘祖心头猛地一跳！他记得大哥徐弘禔也有一个几乎一模一样的旧葫芦，是小时候爹给的，一直贴身带着！

徐弘祖的心跳骤然加速！他强压激动，装作路过，在不远处一个卖馄饨的挑子旁蹲下，假意看老板下馄饨，目光却死死锁住那个瘦高男孩。

小主，

机会很快来了。一个满脸横肉、敞着怀露出胸毛的壮汉（显然是这一带的混混头子）摇摇晃晃地走进死胡同，一脚踢翻了那个破瓦罐，残羹剩饭撒了一地。他指着那群惊恐的孩子破口大骂：“小杂种！谁让你们在这刨食的？这片儿是老子的地盘！交‘孝敬’了吗？”

孩子们吓得瑟瑟发抖，缩成一团。那瘦高男孩却猛地抬起头，眼中闪过一丝与其年龄不符的狠厉，下意识地护在了其他孩子身前。

“嘿！还有个刺头？”壮汉狞笑着，蒲扇般的大手就朝男孩脸上扇去！

就在这千钧一发之际！

一道灰色的身影如同猎豹般从馄饨摊旁窜出！是徐弘祖！压抑了太久的怒火和见到疑似兄长的激动，在这一刻化作了行动！他没有选择硬拼，而是利用速度，在壮汉巴掌即将落下的瞬间，一个极其刁钻的矮身滑步，贴近壮汉身侧，肩膀狠狠撞在对方脆弱的肋下！

“呃啊！”壮汉猝不及防，肋下剧痛，踉跄着后退几步，撞在身后的垃圾堆上，臭气熏天！

“操！哪来的小杂种敢管闲事？！”壮汉恼羞成怒，咆哮着扑了上来！拳风裹着汗臭和酒气！

徐弘祖眼中寒光一闪！他牢记着父亲生前请武师教导的基础拳脚，更记得母亲“藏锋”的告诫。他没有硬接，身体如同风中杨柳般向后一仰，险险避开那记重拳，同时脚下使了个绊子！

壮汉本就下盘不稳，又因肋下疼痛，被这一绊，顿时重心失衡，“噗通”一声，结结实实地摔进了旁边一个积满污水的泥坑里！污水四溅！

“哈哈哈！”死胡同里的孩子们爆发出一阵压抑不住的哄笑。

壮汉在泥坑里挣扎着爬起来，浑身恶臭，狼狈不堪，指着徐弘祖和那群孩子，气得浑身发抖：“好！好小子！有种别跑！老子记住你了！你们都给老子等着！”他色厉内荏地吼了几句，显然也知道自己此刻形象太糟，再纠缠下去更丢人，只得骂骂咧咧、一瘸一拐地逃走了。

徐弘祖松了口气，后背也被冷汗浸湿。他转过身，看向那群孩子。那个瘦高男孩走上前，脏兮兮的脸上带着感激和警惕，上下打量着徐弘祖，声音有些沙哑：“谢了，兄弟。哪条道上的？面生得很。”

徐弘祖看着他那双熟悉的、带着野性和警惕的眼睛，更加确定了几分。他深吸一口气，没有直接回答，而是从怀里摸出那枚带着缺口的洪武通宝，摊在手心，递到男孩面前，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：

“南旸岐的桑叶落了，河边的石头记得水声。”

这是他离家前，母亲反复叮嘱的接头暗语！前半句指代徐家桑园血案，后半句暗指徐弘禔熟悉白荡河地形！

那瘦高男孩浑身猛地一震！如同被雷电击中！他死死盯着徐弘祖手心那枚带着缺口的铜钱，又猛地抬头，锐利的目光如同刀子般刮过徐弘祖苍白而带着熟悉轮廓的脸！他脏污的脸上肌肉剧烈地抽动着，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜、巨大的悲痛，以及一种死里逃生般的激动！他一把抓住徐弘祖的手腕，力道大得惊人，声音因为极致的情绪而颤抖变形，几乎不成调：

“你……你是……弘祖？！娘……娘她怎么样了？！”