侯大早已等得不耐烦。他换上了一双崭新的厚底皂靴，在廊下焦躁地踱着步，不时朝院门外张望。终于，一阵由远及近的、轻快的马蹄声和车轱辘声在巷口响起。一辆挂着“张府”灯笼的青布小油壁车停在了院门外。

“夫人，小少爷，”侯大转过身，脸上堆起假惺惺的笑容，语气却带着毫不掩饰的催促和倨傲，“师爷府上的车来接了。您二位……节哀顺变，小人这就替徐家赴宴去了！”他特意加重了“替徐家”三个字，三角眼中闪烁着得意与嘲讽。

他不再理会灵堂中的母子，整了整崭新的绸衫，昂首挺胸，快步走向院门。车夫早已殷勤地掀开车帘。侯大钻了进去，带着一股浓烈的桂花头油和酒气的混合气味。车帘落下，隔绝了院内惨白的月光。马车在青石板上发出清脆的“嘚嘚”声，很快便消失在巷子尽头，融入县城方向那片灯火辉煌与喧嚣之中。

那离去的车轮声，如同碾过徐弘祖的心头。他猛地站起身，赤红的眼睛死死盯着院门方向，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂！

“弘祖，”王孺人清冷的声音在身后响起，带着不容置疑的命令，“随我上墙。”

徐弘祖猛地回过神，强压下翻腾的怒火，跟着母亲走向院墙东北角。那里堆着一些废弃的柴草和杂物。王孺人动作利落地搬开几捆干柴，露出墙角一个用破草席小心掩盖着的缺口——那是早年修补院墙时留下的一个不起眼的狗洞，仅容一人匍匐通过。显然，她早已勘察清楚。

母子二人无声地匍匐而出，动作迅捷而轻灵。墙外是一条狭窄的、堆满杂物的死巷，弥漫着垃圾的腐臭味。王孺人辨明方向，贴着墙根的阴影，如同两道融入夜色的游魂，朝着南旸岐村东头、张师爷那处临河而建、颇为气派的别院方向潜行而去。

越靠近张家别院，节日的喧嚣便越是清晰。丝竹管弦之声悠扬悦耳，夹杂着男女的调笑声、杯盘碰撞声、还有阵阵爆发出的、肆无忌惮的哄笑声。明亮的灯火透过高大的院墙和精致的漏窗流泻出来，将墙外的巷子都映亮了几分。

王孺人带着徐弘祖，悄无声息地潜行到别院后墙一处偏僻的角落。这里墙外长着一丛茂密的野蔷薇，枝叶虬结，正好形成天然的掩护。墙内，是一处临水的轩榭，此刻灯火通明，人声鼎沸，正是宴饮的中心。轩榭一侧有假山堆叠，正好形成了一处视野绝佳的窥视点。

王孺人示意儿子噤声。母子二人借着蔷薇丛的掩护，小心翼翼地攀上假山边缘几块凸起的太湖石。这个角度，透过轩榭敞开的雕花长窗，能将里面的情形看得一清二楚。

轩内，灯火通明，亮如白昼。一张巨大的红木八仙桌上，堆满了令人眼花缭乱的珍馐美馔：蒸得通红、膏黄满溢的肥蟹堆成了小山；油光发亮的烧鹅、酱鸭；晶莹剔透的水晶肴肉；青翠欲滴的时蔬；还有各色精致的糕饼点心。几坛泥封的绍兴花雕已经启开，浓郁的酒香混合着食物的香气，隔着老远都能闻到。

张师爷高踞主位，脱去了平日那身油绿布袍，换上了簇新的宝蓝绸缎直裰，满面红光，志得意满。他左手边坐着几个同样衣着光鲜、脑满肠肥的商贾，正满脸谄笑地轮番敬酒。右手边，赫然是侯大！他换了一身更鲜亮的绛紫色绸衫，那只打着夹板的断腕也套了个金灿灿的镯子遮掩，此刻正一手搂着一个穿着桃红薄纱、浓妆艳抹的歌妓，另一只手举着酒杯，唾沫横飞地讲着什么，引得张师爷和众人一阵哄堂大笑。他身边还坐着几个孔武有力、面露凶光的汉子，其中一个脸上带着一道狰狞刀疤的，正是那日桑林“勘验”时跟在张师爷身后的心腹皂隶。

“哈哈哈！侯老弟，好手段！好手段啊！”张师爷拍着侯大的肩膀，笑得见牙不见眼，“徐家那几块上等水田，还有那片桑园……啧啧，转手就是三倍的利！这可比放印子钱来得快多了！”

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“全赖师爷您运筹帷幄！指点迷津！”侯大满面红光，将杯中酒一饮而尽，得意地晃着脑袋，“徐有勉那老东西，骨头硬有什么用？不识抬举，挡了师爷您的财路，那就是死路一条！还有那疯婆娘和小孽种……”他脸上露出毫不掩饰的怨毒和贪婪，“等风头再过去些……哼！那织机，那点压箱底的银子……迟早都是师爷您和小人的囊中之物！到时候，小的再给师爷您挑几个水灵的丫头……”

“好！好！侯老弟办事，本师爷放心！”张师爷捋着稀疏的胡须，笑得更加开怀，三角眼中精光闪烁，“来来来！喝酒！吃蟹！今儿中秋佳节，咱们不醉不归！黑三爷那边……你也要多走动走动！城外那片芦苇荡里的‘买卖’，以后还得仰仗他多多关照！有财大家发嘛！哈哈哈！”

“师爷放心！黑三爷那边，小的门儿清！过几日就去拜会！”侯大拍着胸脯保证，又搂紧了身边娇笑的歌妓，将油腻的嘴唇凑了过去，引得歌妓一阵娇嗔。