列位看官，上回书说到，慕容栖霞金殿封侯，受赏还朝，端的是风光无限。

可那金碧辉煌的镇北侯府，究竟是荣宠赏赐，还是黄金牢笼？

曹太监一句“京城水深”，是随口一提，还是杀人诛心？且听今朝分解！

秋分已过，寒露将至。

金景城的秋意，比北境来得更缠绵些。

风里带着御花园残桂的冷香，卷过宫墙朱檐，拂在脸上，已有了几分刺骨的凉。

慕容栖霞受封镇北侯，转眼已半月有余。

这半月，她深居简出，除了入宫谢恩、赴过两回不大不小的宫宴，便只在侯府中看书、练剑、处理些东北递来的文书。

侯府大体平静，唯赤耳与五名月影卫稚子一起练剑追逐，时而传来欢笑声。

萧归鹤的靖北将军府与她比邻而居。

二人时常对弈、论剑，或是在书房中一坐半日，推演北境舆图，商议边防部署。

日子看似平常，可这平常底下，却藏着看不见的暗流。

东北三州的消息，隔几日便由快马送来。

苏灵霄坐镇阳州，整饬防务，安抚流民，将窦烈旧部打散编入各营，又开仓放粮，减赋三年，阳州渐趋安稳，百姓称颂。

王焕暂代东北都督，驻节春州。

他到底曾是窦烈麾下，对旧部残党知根知底，清剿起来毫不手软，不过月余，已连拔十余处暗桩，擒杀窦烈心腹数人。

春州虽经战火，残破最甚，然在他铁腕与怀柔并施之下，倒也未见大乱。

滨州冯蓬，则是另一番景象。

此人素有“儒将”之名，治理地方很有一套。

他轻徭薄赋，劝课农桑，又重开边市，与草原部落交易皮毛、马匹，滨州竟显出几分战乱后的生机。

其弟冯罡被慕容栖霞如今带到金景城。留在身边，名为亲卫，实是学徒，日日随侍左右，习武学文，进步神速。

表面看，北境三州，烽烟暂熄，疮痍渐复。

然而，金景城内的波澜，却才刚刚泛起微澜。

这日午后，慕容栖霞正在书房中翻阅东北呈报，碧珠悄无声息地闪入，低声道：

“栖霞小姐，宫里传来消息。”

“说。”慕容栖霞未抬眼，看着舆图上标注的狼鹫部残部活动区域。

“两件事。”

碧珠声音压得更低。

“第一件，三日前，皇后娘娘凤体欠安，召太医诊脉，已确诊是喜脉。陛下龙颜大悦，赏赐六宫。太后娘娘更是亲至凤仪宫探望，赐下诸多珍宝补品。”

慕容栖霞执笔的手微微一顿，抬起眼：“林皇后有喜了？这是大喜事。”

她语气平静，听不出喜怒。

“是。”碧珠点头，“第二件，就在今日清晨，缀霞宫德妃娘娘苏云裳，亦诊出有了身孕，比皇后娘娘晚上月余。陛下同样欣喜，赏赐有加。”

慕容栖霞放下笔，沉思片刻。

林婉清乃陛下发妻，立为皇后，贤良淑德，素有美名。

苏云裳是忠烈之后，苏灵霄长姐，性情刚烈，入宫时日虽短，却颇得圣心。

如今二人先后有孕，中宫与宠妃同时怀嗣，这后宫，怕是要不平静了。

“还有么？”她问。

碧珠略一迟疑：

“曹谨言曹公公，这两日往缀霞宫跑得勤快了些。昨日更是亲自送了一对陛下赏的赤金点翠送子观音，说是……太后娘娘念德妃是忠良之后，特意关照。”

慕容栖霞眸光微凝。

曹谨言是先帝贴身太监曹德海的侄儿，在宫中经营多年，耳目灵通。

他忽然对德妃示好，是太后的意思，还是他自作主张？

“知道了。”

慕容栖霞淡淡道：

“陛下子嗣乃国本，后宫有喜，是社稷之福。备两份礼，一份送凤仪宫，贺皇后娘娘凤体安康，麟儿早降；”

“一份送缀霞宫，贺德妃娘娘福泽绵长。礼单你斟酌着办，不必太过贵重，但需得体。”

“是。”碧珠应下，却未离开，又道，“还有一事……冯罡方才在街上，差点与人动手。”

慕容栖霞蹙眉：“怎么回事？”

“今日冯罡休沐，与阿岩去西市购置些杂物。在‘松韵斋’书铺外，遇着一伙纨绔，为首的是兵部右侍郎刘锟之侄刘蟠。”

“那刘蟠出言不逊，讥讽您这个侯爷……一介女流，凭运气侥幸立功，得封侯爵，实是牝鸡司晨。”

“还说冯罡是降将之弟，趋炎附势……”碧珠语速平缓，但眼中已有冷意。

“冯罡如何应对？”

“他起初忍了，那刘蟠却得寸进尺，竟欲动手推搡。阿岩拦住了，冯罡……一拳砸碎了铺子门口的石墩。”

碧珠顿了顿，又道：

“刘蟠等人吓得面无人色，冯罡撂下话，‘再敢辱我师父，犹如此石’，便与阿岩走了。现下那刘蟠已回家哭诉，刘侍郎怕是已知道了。”

慕容栖霞沉吟片刻，反而笑了：

“砸了个石墩？倒是他的性子。刘锟是王崇儒的人，素来与曹谨言走得近。他这侄子刘蟠，在京中是有名的纨绔。”

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“此事可大可小，你让冯罡闭门思过三日，抄写《武经七书》‘戒骄篇’百遍。对外便说，我治下不严，已施惩戒。”

“是。”

碧珠领命，却又道，“栖霞小姐，刘锟此人，心胸狭隘，只怕不会善罢甘休。他与曹谨言过从甚密，恐会借此生事。”

“无妨。”

慕容栖霞眸光清冷，“跳梁小丑，何足道哉。他若识趣，此事便罢了。若不识趣……”她未说完，但碧珠已明白其中寒意。

碧珠退下后，慕容栖霞推开窗，望着庭中渐黄的银杏。

秋风吹过，落叶纷飞。

金景城的秋天，来得早了些。

仅仅半月，后宫有喜，前朝试探，纨绔挑衅……这些看似不大的波澜，却如投入静湖的石子，一圈圈荡开，底下不知藏着多少暗流。

她忽然想起离山前，去望月楼拜别师伯祖柏忆安。

他沉思后道：

“栖霞，你天资卓绝，心性坚韧，然刚极易折，慧极必伤。此去红尘，名利场是另一座战场，人心诡谲，尤甚刀剑。记住，持心如镜，映照万物，却不染尘埃。”

持心如镜……谈何容易。

“侯爷，”门外传来管家恭敬的声音，“靖北将军府送来拜帖，萧将军午后过府，与侯爷手谈一局。”

慕容栖霞眼中闪过一丝暖意：“请萧将军书房相见。”

午后，萧归鹤如约而至。

他未着官服，只一袭寻常青衫，气质清隽如故，只是眉宇间，多了几分不易察觉的沉凝。

二人对坐，棋盘上黑白子错落。

萧归鹤执白，落子轻灵；慕容栖霞执黑，棋风沉稳。

“东北有信来，”

萧归鹤落下一子，状似随意道：

“灵霄信中说，狼鹫部残部似有异动，乌图虽重伤，但其子乌维暗中收拢旧部，与黑豹部往来密切。”

“王焕亦报，春州境内发现小股不明马队踪迹，来去如风，不似寻常匪类。”

慕容栖霞指尖黑子顿了顿：

“黑豹部……暗影豹袭，来去如风，最擅袭扰。乌维这是欲借其力，复燃死灰。”

“巴哈亦有信来，”