萧归鹤又落一子，封住黑棋一片气。

“言道玄象部、金狮部对狼鹫部留下的草场、马群颇有觊觎，三部摩擦日增。”

“白虎部暂作壁上观，但巴哈暗示，若有必要，他可暗中助我们一臂之力。”

慕容栖霞沉吟片刻，落子提掉白棋数子：

“北草原五部，狼鹫已衰，白虎暂友，玄象、金狮虎视，黑豹阴险。五部失衡，乱象将起。朝廷当下重心，恐不在此。”

萧归鹤颔首，目光扫过棋盘，忽道：

“你心不静。可是为了日间刘蟠之事？亦或是……后宫有喜？”

慕容栖霞抬眸看他，坦然道：

“皆有。刘蟠之事，疥癣之疾。后宫有喜，却是牵一发而动全身。”

“林皇后与苏德妃同时有孕，中宫与宠妃……陛下正值盛年，子嗣关乎国本，亦关乎……将来。”

她未说尽，但萧归鹤明白。

若皇后生下嫡子，自是正统；

若德妃先生下皇子，且是长子，依陛下对德妃的宠爱，加之其忠烈之后的身份，苏灵霄身为阳州镇守使，将来必有纷争。

而无论是皇后身后的清流文官，还是德妃可能倚靠的勋贵或将门，乃至暗中观察的曹谨言等宦官势力，都会因此而动。

“曹谨言向德妃示好，恐非无因。”

萧归鹤淡淡道：

“曹德海先前被林家清流口诛笔伐，说他进献谗言罪该万死，他早怀恨在心。”

“林皇后自恃清高，似对沐太后旧事有所耳闻，恭敬不足。”

“而曹谨言对沐太后则是极尽邀宠，甚得沐太后信任。若德妃生下皇子，曹谨言提前押宝，也好为将来铺路。”

“只怕他不止想铺路，”

慕容栖霞指尖摩挲着冰凉的棋子。

“更想……趁火打劫，乱中取利。我如今身处风口浪尖，怕是早已成了某些人的眼中钉。”

“木秀于林，风必摧之。”

萧归鹤轻轻落下一子，棋盘上白子隐隐成合围之势。

“你在东北功劳太大，陛下封赏又太重。陆阁老虽赏识你，然清流一系，向来不喜武将权重。”

“王崇儒、周明礼等人，表面客气，私下如何，尚未可知。曹谨言……此人没有底线，不得不防。”

“还有李景明，”

慕容栖霞接口，落下一记犀利的黑子，破了白棋的势。

“兵部侍郎，却与内侍过从甚密。他前番示好，是真心投效，还是受人指使前来试探？”

萧归鹤凝视棋盘，忽而一笑：

“棋局如世事，迷雾重重。然万变不离其宗，只需守住根本，任他风浪起，我自岿然不动。”

他指尖白子落下，并非攻杀，而是补强自身一处薄弱，

“你的初心，是东北三州安稳，是北齐一统后复苏振兴，但凭一腔侠义，护卫黎民百姓安居乐业。其余之事，相机而动，兵来将挡！”

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他抬眼，目光清亮，“你我同心。”

慕容栖霞心中微动，望入他眼底，那里是一片澄澈的坚定。

她缓缓点头，落下决定胜负的一子：

“我明白。当下之计，以静制动，谨言慎行。”

“东北之事，交由灵霄、王焕、冯蓬，我们不宜再直接插手。”

“朝中诸事，冷眼旁观。后宫……更非外臣可涉足。只是，”

话音甫落，窗外恰好掠过一行南迁的秋雁，发出清唳的鸣叫，消失在暮色天际。

慕容栖霞望着雁群消失的方向，眸光有一瞬的悠远，声音不自觉地低了些：

“归鹤，我离开望月山，已近一年了。”

萧归鹤执子的手微微一滞。

是了，秋深了，雁南归……

自去年初冬离了南唐望月山，深冬又离了月湖山庄。

栖霞归鹤二人携碧珠、月影卫及鹤影卫，只凭一番侠义肝胆，一行人马从东越国来到北齐国，原只想除掉海神教羽翼，拥赵怀瑾为帝，换北齐一统太平。

如今北上驰援，平定北境三州，受封还朝，转眼已近一载。

不知岁月如流水，而这红尘京师，却已历几番风雨。

“望月山上次传书，是三个月前了。”萧归鹤道，声音里有一丝几不可察的怅惘，“而月湖山庄也是只言庄中无事，勿念。”

慕容栖霞默然不语。

她父亲慕容金梧是望月剑派掌门，母亲陆蝉得西梁药谷真传，弟弟慕容修远天资聪颖，师祖骆天峰与师伯祖柏忆安日日在望月山门闲居，倒也不用她挂心。

去年离山。她借口去月湖山庄游玩，父母虽未阻拦，却也心知肚明。

知道栖霞她打小就待不住一个地方，心里自有丘壑。

如今她在征战的朝廷里摸爬滚打，沾了满身风霜尘土，反倒开始怀念起那些年一心学医习剑的简单日子。

“年关前，”她轻声开口，语气似对萧归鹤说，又似自语，“若东北无大变故，朝中也暂无风波，你我……或许可向陛下告假，回望月山一趟。”

萧归鹤眸中漾开暖意，应声便道：“好。”

正说着，老管家又在门外禀报：“侯爷，宫中有旨意到，传侯爷即刻入宫觐见。”

慕容栖霞与萧归鹤对视一眼，俱看到对方眼中的凝肃。

这个时候突然宣召……

二人整理衣冠，匆匆入宫。

至宣政殿外，却见陆文渊、王崇儒、周明礼、曹谨言、李景明等重臣皆已在列，人人面色凝重。

内侍通传，众人入殿。

但见赵怀瑾端坐龙椅，面沉似水，手中拿着一份奏报。

皇后有喜带来的愉悦，似乎已被眼前的阴云驱散。

“慕容爱卿，”赵怀瑾将奏报递下，“你看看这个。”

慕容栖霞双手接过，展开一看，心头微凛。

奏报是东北都督王焕八百里加急送来，言称：

狼鹫部残部勾结黑豹部，袭击了春州以北两处边市，劫掠商队，杀伤百姓十余人，焚毁货栈三处。

虽被守军击退，但边市已暂时关闭。

王焕已增兵巡视，然两部马队来去如风，防不胜防。

奏报最后提及，玄象部、金狮部亦在边境频繁调动，似有异动。

“陛下，”

兵部尚书出列奏道：

“狼鹫部贼心不死，黑豹部趁火打劫，玄象、金狮虎视眈眈。东北恐再生变，臣请增兵春州，严加防范。”

“增兵？钱粮从何而来？”

周明礼立刻反驳：

“去岁江南水患，今春河东旱灾，赈济已耗空大半存粮。东北三州又免赋三年，国库空虚，哪来钱粮支撑大军长期驻防？”

王崇儒捻须道：

“北境新定，当以安抚为主。增兵恐激化矛盾，不若遣使申饬，令其各部约束部众，不得犯边。”

曹谨言尖细的声音响起：

“王尚书此言差矣。蛮夷之辈，畏威而不怀德。申饬若有用，何来边患？老奴以为，当惩前毖后，调集精兵，予以痛击，方显天朝威严。”

李景明道：