“曹公公所言不无道理。然北境防线漫长，狼鹫、黑豹皆以骑射见长，来去如风。”

“大军征讨，耗费巨大，若其避而不战，徒劳无功。不若命北境都督府加强戒备，固守关隘，同时……”

他看了慕容栖霞一眼：

“可遣一员熟知边事、威名素着之大将，巡边震慑，或可收不战而屈人之兵之效。”

殿中一时安静下来，众人目光若有若无地扫向慕容栖霞。

慕容栖霞心中雪亮。

李景明这话，看似提议，实是将她架在火上。

她若主战，便是主张兴兵，与主张安抚的王崇儒、愁眉国库的周明礼对立；

她若主和，便是怯战，有负“镇北侯”威名，更会落曹谨言等主战派口实。

巡边震慑？

她刚回京受封，若再往东北，是显陛下信重，还是功高震主，引人猜忌？

她缓步出列，躬身道：“陛下，北境之事，症结不在战和，而在平衡。”

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赵怀瑾目光微动：“爱卿细说。”

“狼鹫部新败，黑豹部觊觎其利，玄象、金狮虎视眈眈，白虎部与我交好。五部失衡，乱象必生。”

慕容栖霞声音清朗：

“当务之急，非增兵，亦非申饬，而是速派能臣干吏，携陛下恩旨，重开边市，与各部贸易。”

“许以茶盐布帛，收其皮毛马匹。利之所在，人心自向。”

“同时，命王焕、苏灵霄、冯蓬整军备战，对犯边者迎头痛击，对恭顺者厚赏。”

“如此，拉拢白虎，稳住玄象、金狮，打击狼鹫、黑豹，分而治之，可保边境安宁。”

陆文渊颔首：

“慕容侯爷此言老成谋国。以利诱之，以威慑之，刚柔并济，方是长治久安之道。”

赵怀瑾沉吟片刻，颔首道：

“慕容爱卿此言老成谋国，深合朕意。着北境都督府会同户部、鸿胪寺，速拟章程，遴选干员，办理重开边市、羁縻诸部事宜。”

他目光扫过众臣，话音一转：

“然诸部桀骜，非一纸恩旨可定。仍须遣一重臣，巡边宣慰，代天巡狩，以彰威德。 这巡边人选……”

他目光扫过众人。

曹谨言忽然道：

“陛下，慕容侯爷熟知北境，威名赫赫，若由侯爷巡边，定可震慑诸部。”

慕容栖霞心头一凛。来了。

赵怀瑾看向她：“爱卿意下如何？”

慕容栖霞躬身，声音平静无波：

“陛下，臣蒙圣恩，初封侯爵，正当在京中学习礼仪，熟悉政务，以备陛下垂询。”

“东北之事，王焕、苏灵霄、冯蓬皆可独当一面。且臣乃女流，频繁往返边关，恐惹非议。”

“臣举荐靖北将军萧归鹤，或兵部李侍郎，皆熟知军务，可当此任。”

她将球轻轻踢了回去，既表明无意揽权，又推举了合适人选。

赵怀瑾深深看她一眼，忽然笑道：

“爱卿过谦了。也罢，巡边之事，容后再议。东北事务，便依爱卿所言，交由王焕处置。都退下吧。”

“臣等告退。”

出得殿来，秋风扑面，带着深宫的寒意。

曹谨言经过慕容栖霞身侧，脚步微顿，细长的眼睛眯了眯，似笑非笑：

“侯爷高见，分而治之，刚柔并济，果然妙计。只望北境那些蛮夷，能体会侯爷这番苦心才好。”

说罢，拂袖而去。

陆文渊走近，低声道：

“侯爷今日应对得体。曹谨言提议你巡边，其心可诛。你推拒得对。”

慕容栖霞躬身：“多谢阁老提点。”

王崇儒、周明礼亦点头致意，各自离去。

李景明落在最后，对慕容栖霞拱了拱手，低声道：“侯爷今日在殿上之言，振聋发聩。景明受教了。”

他目光诚挚，倒不似作伪。

回府的马车上，萧归鹤与她同乘。

“曹谨言是铁了心要将你推出去。”

萧归鹤道：

“巡边看似美差，实是险棋。成了，功劳是朝廷用人得当；败了，或有什么差池，你便是首当其冲。”

“我知道。”

慕容栖霞望着车窗外流逝的街景：

“他想让我离京。京城这潭水，我刚回来，尚未搅动，有人便已坐不住了。”

“因为你是变数。”

萧归鹤一针见血：

“你不在任何一方，功劳又太大。无论是清流、外戚、还是宦官，都想拉拢你，又都忌惮你。将你调离京城，他们才好放手行事。”

“所以，我不能走。”

慕容栖霞收回目光，眼中闪过一丝锐芒：

“至少，在看清这潭水底下究竟有什么之前，不能走。”

夜色渐浓，镇北侯府书房灯亮。

慕容栖霞提笔，给北境的苏灵霄、王焕、冯蓬各写了一封信。

给苏灵霄的信中，叮嘱他加固阳州防务，留意草原动向，与白虎部巴哈保持联络，但勿过从甚密。

给王焕的信，则强调以稳为主，对犯边者坚决打击，对寻常部落以抚为主，重开边市事宜，可酌情与冯蓬商议。

给冯蓬的信，则让他协助王焕，打理好滨州边市，留心往来商队，尤其注意是否有可疑人物混入。

信已写好，用火漆封好，命鹤影卫连夜送出。

她独坐灯下，指尖无意识地抚过腰间那枚冰冷的“镇北侯”金印。

窗外，秋风萧瑟，卷起落叶，打着旋儿，没入黑暗。

山雨欲来风满楼。

而这金景城的风，已带着深秋的寒意，彻骨冰凉。

这正是：

秋深宫阙孕龙嗣，暗潮汹涌孕风波。

边关烽烟虽暂熄，朝堂角力已张罗。

棋局未明子落稳，心镜不染尘奈何？

归期漫说青山远，且看京华起旋涡。

列位看官，您道这慕容栖霞，刚封了侯爵，赏了府邸，正是鲜花着锦、烈火烹油的时节，怎地转眼就陷进了这般暗流汹涌的境地？

那曹太监一力怂恿她再去巡边，究竟安的什么心？

后宫两位娘娘同时有喜，是社稷之福，还是祸乱之始？

北境狼烟将起未起，这看似平静的京城，又藏了多少杀人不见血的刀光？

欲知后事如何，且听下回分解！