碧珠以指力在月牙旁添了一个特定的回旋纹。

五人快速通过隘口，更加警惕。

走出约二里地后，碧珠与阿湖同时察觉侧方山林中有极轻微声响，似有人影快速远遁。

盯梢的人发现他们，或许因看到树上回应标记，未敢动手，撤离报信了。

“他们走了。”碧珠道。

“走得好。既已打草惊蛇，我们更要快。”慕容栖霞道，“前面不出十里，应有客栈接应点。”

五人展开轻功，沿山道向南急奔。

果然，不过小半个时辰，前方道旁出现一座简陋茶棚，挑着“清泉解渴”的布幌。

一个伙计正蹲在棚边劈柴，见五人疾行而来，手中斧头微微一顿。

慕容栖霞放缓脚步，走近茶棚，对那劈柴伙计道：“掌柜的，讨碗水喝，要今年的‘明前茶’。”

那伙计抬头，是个三十来岁的黑瘦汉子，目光在慕容栖霞脸上停了片刻，又扫过萧归鹤、碧珠，手中斧头轻轻放下，扯出个笑脸：

“客官说笑了，山野小店，哪来的明前好茶？只有本地粗茶，水管够。”

暗语对了。

慕容栖霞指尖在袖中微动，露出月神教主特定的联络指诀。

那伙计眼神骤变，恭敬却不着痕迹地侧身：

“几位远客辛苦，后面有清净桌椅，这就沏茶来。”

引着五人转入茶棚后一处背静的窝棚。

门帘一落，伙计立刻单膝跪地，压低声音却难掩激动：

“属下孟游，参见教主！参见少庄主！大师兄早有严令，各处必须十二个时辰留意，总算把您们盼来了！”

“起来。司马炎现在何处？”慕容栖霞问。

“大师兄应在仰月镇总栈。两刻钟前刚有快马传信经过，说镇北三十里内一切如常，但有几个生面孔在镇外徘徊，已派人盯住了。”

孟游语速极快，“教主您们在此稍候，属下立刻发信号，总栈最多半个时辰就能派人来接！”

“来不及等。”慕容栖霞道，“你这里有多少人？可能护我们直去总栈？”

“棚里连属下共有四个兄弟，皆是好手。马厩里有五匹快马，皆是脚力持久的健马，护送教主回镇，足够！”孟游答得干脆。

“好。备马，即刻出发。”慕容栖霞令下，又对萧归鹤道，“发信号，让冯罡那路不必再掩藏，全速赶往仰月镇会合。”

萧归鹤点头，自怀中取出一枚特制竹哨，走出窝棚，运力吹响。

哨声清越悠长，似某种山鸟啼鸣，传得极远。这是约定好的集结信号。

孟游动作麻利，不过片刻，五匹毛色油亮的高头大马已备好鞍鞯牵出，另四名精悍汉子也携弓带刀，肃立待命。

众人翻身上马，那孟游在前引路，不走大路，专挑靠近山林的捷径，打马便朝仰月镇方向奔去。

这一路疾驰，与之前逃亡时的窘迫截然不同。

虽仍在赶路，但知已身处自家势力腹地，前后有忠勇下属护持，心中那股紧绷的弦终于稍稍松下。

沿途又经过两处茶摊、一间车马店，皆有月心客栈的暗桩。

见孟游带领，又见被护在中间的慕容栖霞、萧归鹤，皆默默行礼，或加入护卫，或前方开路清道，队伍如滚雪球般，越近仰月镇，人手越多，气势越足。

不过半个多时辰，仰月镇那傍山而建、屋舍连绵的轮廓已清晰可见。

主干道上，远远可见尘土扬起，一队二十余骑正飞驰而来，当先一人青衫疾服，面容沉稳，正是司马炎！

他身后跟着程涟漪，以及十余名客栈好手。

两队人马在镇外三里处汇合。

司马炎勒马，见慕容栖霞等人虽风尘仆仆，但精神尚在，长舒一口气，在马上抱拳：

“师父！您可算平安回来了！阿志他们五日前便已抵达，传回了警示。”

“属下与涟漪已加派人手，监控山门周边与各处要道，果然发现不少鬼祟之徒。”

“冯罡兄弟那路，刚刚也已接到，伤者都安置在总栈后院，陆大夫正在诊治。”

慕容栖霞点头：“有劳。栈中现在如何？”

“总栈一切如常，但……”司马炎压低声音，“镇里镇外，这几日确多了不少生面孔。”

“有扮作行商的，有说是游学士子的，甚至还有一队说是北边来的皮货商人，住进了镇东客栈。”

“都在明里暗里打听望月山和月心客栈的动静。按师父先前吩咐，未打草惊蛇，但都有人盯着。”

“师父一路辛苦，先回栈中歇息，再从长计议。”程涟漪温声接道，目光关切地扫过慕容栖霞略显苍白的脸。

众人拥着慕容栖霞一行进入仰月镇。

这镇子颇为繁华，街道宽阔，店铺林立，但细看之下，不少商铺招牌不起眼处，都带着月牙或水滴状的暗记。

小主，

路上往来的脚夫、伙计，乃至街边卖炊饼的老汉，见到司马炎一行人，尤其是被护在中间的慕容栖霞与萧归鹤，眼神中都流露出不易察觉的恭敬。