沈知意笑了：“比如……一位因‘精神失常’而暂时停职，却突然‘痊愈’的前江州籍官员？”

林越一愣，随即苦笑：“你这是要把我推出去当活靶子？”

“不是靶子，是旗。”她说，“一面写着‘老子回来管事了’的旗。你只要站出来，百姓就知道有人管，商人就知道有靠山，那些想借机生事的，就得掂量掂量。”

裴砚盯着舆图，忽然道：“如果要动，得快。我刚收到快报，永宁县令昨夜已弃城逃走，现在三县无主，乱民已经开始设卡收税。”

林越猛地站起身：“收税？他们不是要反贪官，是想自己当官？”

“或者，”裴砚冷冷道，“有人教他们这么干。”

三人对视一眼，都不说话了。

林越低头看着舆图上那三个红圈，脑子里飞快转着。他知道，这一回不能再装疯卖傻了。疯可以吓退政敌，但吓不退饿狼。百姓要的是饭，不是戏。

“我现在最怕的不是民变。”他低声说，“是有人巴不得它变大。越大，越乱，越能把我按死。”

沈知意点头：“所以你不能以官员身份去。一纸调令还没出京，风声就传遍天下了。”

“那以什么身份去？”

“以探亲的名义。”她说，“林大人思乡心切，告假回江州祭祖。顺便……看看老宅还在不在。”

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裴砚补充：“我可以安排工部巡查河道，顺路护送。对外说是勘测水文，其实是保你安全。”

林越摸了摸袖口，那里还藏着半包辣条。他撕开咬了一口，辣得直吸气：“所以咱们演一出‘咸鱼回乡记’？”

“不止演。”沈知意盯着他，“是让你真回去。你得亲眼看看，那些账本上没写的饿，到底有多深。”

林越沉默片刻，忽然笑了：“你们俩，一个要我当旗，一个要我当探子，合着我这条咸鱼，不翻身也得被你们拿棍子戳起来？”

“不是我们戳。”裴砚收起舆的优点，“是这世道，逼你醒。”

林越没再说话。他走到窗边，望着宫墙外的天空。京城依旧太平，早市的叫卖声隐隐传来，百姓买菜、讨价、遛狗，没人知道几百里外已有城池摇摇欲坠。

他想起昨夜在茶楼装疯时，那些盐商看他的眼神——一半轻蔑，一半忌惮。可现在，他才真正明白，最可怕的不是有人想害他，而是有人敢拿百姓的命当棋子。

“行。”他转身，拍了下桌子，“我回去。但得定个规矩——”

“什么规矩？”

“第一，我不背锅；第二，我不独扛；第三，”他看向沈知意，“你得管饭。我在江州人生地不熟，总不能靠啃辣条过日子。”

沈知意翻了个白眼：“你还真当自己是来旅游的？”

“不当旅游，怎么演得像？”他耸肩，“一个愁眉苦脸的探亲客，谁信？得是那种‘老子升官发财衣锦还乡’的劲儿，才没人怀疑。”

裴砚点头：“形象工程很重要。我可以给你准备一套金丝楠木礼盒，外加两箱‘御赐’点心，路上招摇过市。”

“御赐？”林越挑眉，“哪来的御赐？”