夜风从窗外灌进来，吹得案上那张密报的一角微微颤动。火光在墙上跳了一下，林越收回目光，正准备合上卷宗，门外却响起一阵急促的脚步声。

门被推开时带进一股湿气，裴砚站在门口，衣裳全湿透了，鞋底还沾着泥，手里紧紧攥着一卷图纸，像是刚从河堤上爬回来。

“你这造型，”林越眼皮都没抬，“是去演《暴雨将至》的群演了吗？”

裴砚没接话，径直走到桌前，把图纸摊开，手指重重戳在运河某段：“断了。”

林越凑过去看了一眼，河道中间画了个大叉，旁边标注着“淤塞三丈，石料未至”。

“钱呢？”他问。

“拨款三十七万两，到账九万六千。”裴砚声音发干，“剩下的，全被截了。”

林越啧了一声：“这不叫截留，这叫精准扶贫——专扶那些不想让河通的人。”

裴砚盯着他：“工部再申请新拨款，文书还没递上去，周太傅那边已经放出话，说‘修河不如修心’，要彻查‘工程浪费’。”

“哦。”林越点点头，“意思是，等百姓淹死以后，再追责我这个‘劳民伤财’的始作俑者？”

“正是。”裴砚咬牙，“现在民夫五千人滞在工地，每日口粮都快断了。若再拖十天，汛期一到，下游七县全得泡汤。”

屋里一时安静下来。林越绕着桌子转了一圈，忽然问：“你们工部，有没有考虑过自己搞点副业？”

裴砚一愣：“官府还能开铺子？”

“为什么不能？”林越反问，“朝廷办酒坊能收税，办驿站能赚钱，怎么修条河就得靠哭穷打报告？”

“可……这是基建。”裴砚皱眉，“不是生意。”

“但能不能变成生意？”林越眼睛亮了一下，“比如——咱们不找朝廷要钱，找盐商要。”

裴砚愣住：“你说什么？”

“你想想，”林越坐回椅子，翘起腿，“江州盐商每年运盐走水路，靠的是什么？不就是河？现在河不通，他们运不了货，急不急？”

“急。”

“那他们愿不愿意出钱，让河早点通？”

裴砚迟疑：“可官督工程，岂能与商贾勾连？名不正言不顺啊。”

“谁说要勾连？”林越摆手，“咱们可以搞个‘官督商运专线’——谁想用这条河运货，谁就得出钱养它。修河的钱，从运盐的利润里来。这不叫勾连，这叫‘以盐养河’。”

裴砚瞳孔猛地一缩。

他低头在纸上飞快计算：运力、周期、税率、回报……笔尖越写越快，呼吸也渐渐重了起来。