“如果按中等运量算，一年光漕运费就能收十八万两……”他声音有点抖，“足够维持日常疏浚，还能存下余款应对汛期！”

“不仅如此。”林越笑出声，“一旦这条线成了，盐商为了抢运力，还得争先恐后地加价竞标。到时候，不是我们求他们出钱，是他们求我们给名额。”

裴砚抬起头，眼神像看见了圣旨从天而降。

“林兄……此策若成，不止救一条河。”他声音低沉，“这是在建一个会生钱的河。”

“对喽。”林越拍了下桌子，“以前是‘朝廷修河，百姓出力’；现在咱们改成‘商人出钱，官府搭台，百姓减负’。三方都赚，只有贪官亏。”

裴砚深吸一口气，忽然笑了：“难怪女帝总说你的话像天书——原来不是看不懂，是没想到还能这么想。”

“她那是误会上了。”林越摆手，“我只是个不想加班的普通人，顶多比别人多想了半分钟。”

裴砚收起图纸，郑重道：“我这就回工地，先稳住民夫。只要这笔钱能落下来，工期最多延一个月，绝不会耽误汛防。”

“去吧。”林越点头，“顺便告诉兄弟们，别散。下个月，咱们不但要通河，还要开始收租。”

裴砚走后，林越坐在灯下，研墨提笔。

他写了几个字又划掉，最后只写下一行简短的信：

沈老板：

运河断了，朝廷的运粮船卡在半路，银子也被截走了。现在百姓们日子一天比一天难，再这样下去，恐怕要出大事。

我想了个办法——修河的钱，咱们从盐道上赚回来。

官府出面监督，商人来运，专道专营，谁想走这条道，就得按规矩付钱。这不是做善事，是一笔稳赚不赔的生意。

你要是敢赌这一把，明天午时，城西老茶楼，我等你。

——林越

他在信封上盖了个“急”字火漆印，交给候在门外的小厮：“送去沈家商行，亲手交到沈知意本人手里，不准经别人手。”

小厮领命而去。

林越靠在椅背上，望着窗外雨幕出神。远处传来几声犬吠，夹杂着更夫沙哑的报时声。

他刚闭眼想歇会儿，胸口忽然一震。

不是心跳，也不是系统发动天音的征兆，倒像是脑子里有根弦被什么东西轻轻拨了一下。

他睁开眼，喃喃自语：“等等……这计划要是真成了，盐商有钱赚，百姓少服役，朝廷省开支，连女帝都能在奏折上画小鱼贴纸了……”