后半夜的风刮得有点邪乎，林越缩了缩脖子，把斗篷裹紧了些。他蹲在贡院西角门的墙根下，手里攥着一张盖了沈家商队火漆印的货单，上面写着“防火油布三十匹”，字迹歪得像被猫踩过。

“我说，这油布真能糊弄过去？”他小声嘀咕，“万一他们检查呢？”

裴砚蹲在他旁边，正用一把小刀削着砖缝里的泥：“检查就检查，反正咱们穿的是杂役服，脚上还沾着驴粪——刚从沈家骡车底下蹭的。”

沈知意站在巷口望风，闻言回头瞪了一眼：“那不是驴粪，是炭渣！我特意让车夫烧了半炉子松木粉铺的路，走一遍全是灰，查脚印也查不出真假。”

林越叹了口气：“你们一个比一个卷，搞得我这个咸鱼都快跟不上节奏了。”

话音未落，角门吱呀一声开了条缝，守夜的小吏探出头来，打着哈欠接过货单扫了一眼，又看了看堆在门外的麻包，挥挥手：“放进去吧，轻点，主考官今儿头疼，谁吵着他，谁去扫茅房。”

三人低头进了门。

贡院内部比想象中安静，巡逻的差役每隔一刻钟才绕一圈，路线固定得像是上班打卡。裴砚走在前头，一边看图纸一边数台阶，拐过两道回廊后停下，指了指脚下：“通风井入口就在下面，通杂物间外墙那条排水沟。”

沈知意从袖子里摸出一块油纸包着的东西递过去：“给你，防锈润滑膏，别让铁盖吱嘎响。”

裴砚接过来咧嘴一笑：“你连这都有？”

“我连算盘珠子都涂这个。”她翻了个白眼，“不然怎么打得飞快？”

林越看着两人配合默契的样子，默默往后退了半步：“行了行了，你们俩去搞技术活，我在外面装晕倒，万一出事就说低血糖。”

“你真不进去？”裴砚问。

“我不碰证据。”林越摆手，“我只负责躺赢和背锅二选一。”

裴砚和沈知意对视一眼，一个钻进井口，一个守在暗处望风。林越则靠着墙角，掏出怀里半块冷掉的芝麻饼啃了起来。

约莫一盏茶功夫，井盖轻轻掀开一条缝，裴砚探出头，冲他招手。

林越咽下最后一口饼，拍了拍手爬进去。

杂物间不大，堆满了废纸和墨锭箱子。裴砚已经撬开了墙角一块活动砖板，里面藏着个油布包裹。他打开一角，露出几张写满答案的草稿纸，字迹工整，题目标号清晰，正是市面上流传的“必中三题”的标准答案。

“还有这个。”他从另一侧抽出一小盒印泥，“仿制的密封专用泥，颜色质地跟官造几乎一样，若非我亲手验过工部备案样本，根本看不出差别。”

林越拿起一张草稿看了看，啧了一声：“这答题水平，比我当年高考模拟卷还规范。”

正说着，外头传来脚步声。

三人瞬间僵住。

脚步由远及近，停在门外，接着是钥匙插锁的声音。

“躲！”沈知意低喝。

裴砚迅速把东西塞回暗格，林越刚想钻桌子底下，门已被推开。

一个身穿礼部吏服的男人走了进来，腰间佩刀，眼神锐利。他身后跟着两个黑衣人，动作利落，显然是练家子。