林越盯着帐帘底部那张带红叉的画像，手指刚碰到纸角，帘子猛地被掀开，冷风卷着雪碴子扑了他一脸。

霍铮大步进来，手里攥着一封新信，指节泛白。他把信往案上一摔，声音像冻硬的铁条：“这封，是从京驿卒身上截下来的。”

林越缩了缩脖子：“又来？这次写啥？‘限时秒杀，买命送冥币’？”

“笔迹和前一封一样。”霍铮抽出两页纸并排摊开，“但墨色不对。这一封用的是礼部文书房的松烟墨，含三两七钱松脂——周太傅私库特供。”

林越眨眨眼：“你还查成分？”

“他写字有个毛病。”霍铮用刀尖点着“安”字末笔，“手抖。每到第三划必顿一下，角度偏三度。这封信临摹得挺像，可没抖。”

林越凑近看了看，忍不住笑出声：“老头连生理缺陷都被当防伪标识了？那他下次签名是不是还得配个公证人？”

霍铮没接话，转身朝外喊了一句：“李信！把送信路径再查一遍，我要知道这信是怎么绕过哨卡的。”

外面传来应声，脚步远去。

帐内只剩两人。炭盆里的火苗跳了一下，映在霍铮脸上，半明半暗。

“他们想让我倒戈。”他低声说，“可现在，连你也成了必除之人。”

林越一愣：“等等，我一个文官，既不会练兵也不会屯田，杀了我能多省几斤军饷？”

“因为你说话。”霍铮看着他，“你说军饷不如外卖费，天示就降下‘士卒饥寒’；你说劝降信文案不行，天示就出‘忠奸自有辨’。你随口一句吐槽，比圣旨还准。”

林越干笑两声：“那要不我申请禁言？或者改行说相声，反正都是胡说八道。”

霍铮没笑。他解下腰间佩刀，放在案上，整了整衣甲，忽然单膝跪地。

“你干什么！”林越大惊，差点从暖榻上滚下来，“快起来！我职位比你低！按品级你见我都该点头不算摇头算！”

“末将霍铮。”他声音洪亮，一字一顿，“曾疑天示为诡计，今辨忠奸，愿率北境三军，听命于革新，效忠女帝，辅佐林参议！”

林越眼前一黑，脑门直冒金星。他伸手去扶，结果霍铮纹丝不动，反倒像块铁墩子焊在地上。

“你这是唱哪出？”他压低声音，“咱俩刚才还在商量假死计划，怎么转眼你就开始搞真人殉职仪式了？”

“朝堂人人都在演。”霍铮抬头，“百官奏报边情，只说‘军民安泰’；户部拨款，总称‘已足额发放’。可你知道士兵啃的是什么？是冻成石头的杂粮饼。你知道他们穿的是什么？是补了十七层的破袄。”

林越挠头：“所以我骂两句军饷低，就成了真相揭露者？那我昨天还想说女帝批奏折偷吃辣条的事儿呢，要不要也发个天示？”

话音未落，胸口一烫。

视网膜上浮出系统提示：

【任务完成：获得霍铮信任】