帝王袖中滑出一枚鎏金令牌，在他耳畔低语数句。待话音落定，他瞳孔微缩，随即重重颔首：“奴才明白！这就去办！”

转身退出御书房时，他特意将雕花门轻轻合拢。

廊下候着的赵公公正要上前，却听他压低声音叮嘱：“若咱家申时未归，宫里一切照旧，莫要声张。”

话音未落，李公公已疾步离开。

待换了身青布长衫从角门出宫时，正午的日头正照向琉璃瓦，他将那枚令牌紧攥在袖中，指间的汗渍洇湿了暗纹。

皇城根下的阴影里，一场秘事正随着他匆匆的脚步，悄然铺开。

京城的初秋正裹着桂花香，青石巷陌间人潮如织。

李公公将青布褂子的领口松了松，混在挑担商贩与轿子队伍里，眼角的余光却像鹰隼般扫过两旁茶楼酒肆。

他走得匆忙，额角渗出的细汗在鬓边凝成珠串，顺着皱纹滑进衣领。

迎面吹来的风带着糖炒栗子的焦香，却吹不散他眉间的焦灼 。

叩门三声，李公公对着福喜楼那扇斑驳的后门低吟：“天门开，北斗转，龙衔火珠照九渊。”

话音刚落，门内便传来三声轻叩，应声道：“地轴旋，参商移，鹤衔芝草润三田。”

“劳烦您给掌掌眼。”李公公说着，指尖已触到门扉。

门隙微启的瞬间，一枚鎏金令牌被他顺势递到门后老者手中。老者枯瘦的手指抚过令牌上的纹路，目光在那团流转的金光上凝了片刻，才缓缓探出头来。

他先是眯眼扫过巷口昏黄的灯笼，又侧耳听了听周遭的动静，确认无人跟踪后，才将门缝推得更宽些，让出一道仅容一人侧身的空隙，低声道：“进吧。”

“主子命奴才来寻先生，不知先生可在？”李公公微微躬身，语气里带着几分谨慎。