冯保捻着一串沉香木佛珠，听完下属的汇报，眉头紧紧锁在一起，脸上没有丝毫喜色。

“周秉谦……死了？”他声音尖细，带着一丝不易察觉的疑虑，“确定是突发疾病？不是……别的什么原因？”

“回督主，据我们安插在周府的人汇报，表面上看确是突发中风，脉象、症状都对得上，府中也未发现外力侵入的痕迹。周家已经准备发丧了。”

“表面上看……”冯保重复了一句，眼神闪烁不定，“太巧了。咱家正要深挖他与齐王勾结的证据，尤其是那私募军队的线索，他就在这个节骨眼上死了？”

他放下佛珠，手指轻轻敲击着桌面，“齐王……好一招弃车保帅，好狠的心肠！他这是怕周秉谦扛不住咱家的手段，把他那点谋逆的勾当全抖出来，所以抢先一步杀人灭口！还想把这脏水泼到咱家头上？”

他越想越觉得这是齐王的风格，狠辣果决，为达目的不择手段。周秉谦一死，很多线索就断了，确实给东厂的调查带来了不小的麻烦。而且，齐王此举，无疑是一种赤裸裸的挑衅和警告。

“看来，齐王是被逼到墙角，开始亮爪子了。”冯保冷哼一声，“他以为杀了周秉谦就能高枕无忧？做梦！给咱家盯紧齐王府和他手下那些虾兵蟹将的一举一动！另外，加快追查那私募军队的线索！咱家就不信，他齐王能把所有痕迹都抹干净！”

周秉谦的死，如同在原本就波涛汹涌的湖面投下了一块巨石，激起的不是平息波澜的浪花，而是更加狂猛的漩涡。齐王与冯保之间的猜忌和仇恨，因这突如其来的死亡而急剧升温，双方都认定了是对方下的毒手，理智的弦已然绷到了极限。

就在这种极度紧张的氛围中，沈放遵照肃王的指令，开始小心翼翼地“添柴”。

他动用了埋藏极深的暗线，通过几层难以追溯的关系，将一些关于京畿附近庄园的“模糊传闻”，夹杂在其他真伪难辨的消息中，以一种看似偶然的方式，泄露给了东厂外围负责收集情报的番子。这些信息最初并未引起太大重视，但在冯保严令追查私兵线索的背景下，很快被筛选出来，逐级上报。