西山别院。

沈放再次悄无声息地出现在肃王萧景岳身后，低声道：“王爷，庄园已控制。冯保被巡防营‘请’走了。按照您的吩咐，关键‘凭证’已妥善保管。”

肃王依旧望着京城方向，那里是紫禁城，是权力的中心。他轻轻“嗯”了一声，脸上依旧看不出喜怒。

远处的喊杀声渐渐平息，只有零星的火焰噼啪声和伤者的呻吟隐约可闻。黎明前最黑暗的时刻即将过去，天边似乎透出了一丝极其微弱的熹光。

肃王将杯中早已凉透的茶水一饮而尽，那苦涩的味道在口腔中蔓延，最终化为一片冰冷的决然。

风暴已经掀起，棋局已经展开。拿下冯保，只是拔除了父皇身边最大的蛀虫，也是他向那至高宝座迈出的、至关重要且无法回头的第一步。

接下来的，将是更加凶险的朝堂博弈，是面对龙椅上那位父皇的雷霆之怒，或是……其他未知的变数。

“回府。” 肃王终于转过身，声音平静无波，仿佛刚才那一场决定无数人命运的夜袭与他毫无关系，“天亮之后，还有一场大朝会。”

他步出别院，身影融入将散未散的夜色中，沉稳而坚定。新的一天，注定将伴随着血腥与权谋，轰然降临。

寅时三刻，肃王府的马车已抵达东华门外。

肃王换上了亲王朝服，玄衣纁裳，佩玉带，着九旒冕。马车内，他闭目养神，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。那玉佩是父皇在他十五岁封王时所赐，上刻“肃”字，取“刚德克就，执心决断”之意。

“王爷，到了。”沈放的声音从车外传来。

肃王睁开眼，眸中最后一丝犹豫已荡然无存。他掀帘下车，迎面便是早已等候在宫门外的各路官员。众人见他到来，纷纷行礼，眼神中却藏着各种难以言说的情绪——惊惧、揣测，乃至幸灾乐祸。

“肃王殿下。”一个温和的声音自身后响起。

肃王转身，见是内阁首辅杨廷和，须发皆白，面容清癯，着一品仙鹤补服，正微微躬身行礼。

“杨阁老。”肃王还以半礼。这位三朝元老在朝中举足轻重，门生故旧遍布朝野，是各方势力都想拉拢的对象。