声浪一浪高过一浪。苏清鸢端坐凤位，面色平静。待声稍歇，她才缓缓开口，声音清越，压过殿内嘈杂：

“周大人所言‘牝鸡司晨’，本宫不解。”她目光扫过众臣，“女官署所掌，不过宫廷礼仪、医疗、织造、教化。请问各位大人，这些可算‘朝政’？可算‘干政’？”

殿内一静。

“至于女子为官便是‘不祥’，”苏清鸢站起身，走下凤阶，“本宫想问，太医院可有女医？织造局可有女工？内书房可有女史？既然这些职位女子做得，为何不能名正言顺设官署、定品级、给俸禄、严考核？让有功者赏，有过者罚，使事权统一，效率倍增，有何不可？”

小主，

她走到周文渊面前，停下脚步：“周大人，您夫人去年重病，是请哪位大夫诊治的？”

周文渊一愣：“是……是请了城南林氏医馆的女医。”

“疗效如何？”

“这……药到病除。”

“那女医医术，比太医院诸位如何？”

“这……不相上下。”

“既如此，为何太医院不能设女医官，使更多女子疾患得治？为何不能让如林女医这般有才学者，领朝廷俸禄，授医学徒，造福更多百姓？”

周文渊张口结舌。

苏清鸢转身，面向群臣，声音陡然提高：“再说‘女子无才便是德’！本宫请问，若无才，如何相夫教子？如何打理家业？如何教养出明事理、知廉耻的下一代？我朝欲开盛世，需万民同心。女子占天下半数，若半数人愚昧无知，这盛世从何而来？”

她目光灼灼：“女官署之设，一为整饬内务，为陛下分忧；二为人尽其才，使女子之能得所用；三为教化女子，使知书达理，母贤子孝，家风淳正——这，难道不是关乎国本？”

“至于担忧女子都去为官，无人理家，”苏清鸢微微一笑，“女官署初设，员额不过百人，择优录用。天下女子千万，百人任职，便无人理家了？诸位大人，未免太小瞧天下女子持家之能了。”

殿内鸦雀无声。许多年轻官员、寒门出身的官员，已暗暗点头。

此时，一直沉默的沈砚缓缓开口：“皇后所言，朕深以为然。女官署所司，皆内廷事务、女子之事，本就该由女子掌管。设官分职，考核任免，正是为了理顺体制，人尽其才。此事，朕意已决。”

皇帝一锤定音。纵然仍有老臣面有悻色，却再无人敢公开反对。

三、初试啼声，群芳竞秀

诏书颁布，天下震动。有嗤之以鼻者，有观望犹豫者，亦有摩拳擦掌者。

首次选拔，定在三个月后的端午。消息传开，反应各异。

城南林氏医馆，女医林婉如接到官府文书时，手微微发抖。她想起当年因身为女子，被医学堂拒之门外的屈辱；想起这些年行医，多少白眼与“女子行医不祥”的闲话。如今，皇后亲自下诏，征选女医官！

“娘，我去。”她对卧床的老母说，“我要让天下人知道，女子也能凭医术，堂堂正正吃皇粮，救死扶伤！”

城西绣坊，织工许巧手被姐妹推搡着去报名。她怯生生道：“我……我只认得几个数，会记个账，能行吗？”坊主大笑：“怎么不行！诏书上说了，尚功局就要会算账、懂织造的！你手艺好，账目清，说不定能当个管事！”

也有一些官宦人家，严禁女儿抛头露面。但总有大胆的，如兵部侍郎之女赵明慧，自幼喜读律法，向往刑名之事。她跪在父亲面前：“父亲，女官署宫正司掌刑名规矩，女儿想去试试。纵不中，也让天下人知道，女子并非只知绣花扑蝶！”

端午那日，设在原内侍省衙门的考场外，人群熙攘。来看热闹的远比应考的多。但当看到一个个女子或独自、或结伴，神情肃穆地走入考场时，围观者的嬉笑渐渐停了。

考场内，苏清鸢亲自主持。考题分四类：

? 德：并非空谈女德，而是案例分析。如“宫女窃物，查实后痛哭求饶，称老母病重无钱医治，该如何处置？”

? 才：医女考病理方剂，织女考织物鉴别、成本核算，文考公文拟写、典籍诠释。

? 能：现场辨识药材、操作织机、处理账目、调解纠纷等实操。

? 绩：呈交过往作品、医案、账册等实物。