林婉如面对一道疑难杂症题，沉思片刻，提笔写下：“此症非表邪，乃情志不舒，肝气郁结所致。当以逍遥散加减，并辅以言语开导……”她想起多年行医所见，多少妇人病痛，源于心中郁结。
许巧手看着一堆乱账，凝神拨算盘，不过一刻钟便厘清头绪，指出三处纰漏。赵明慧则对一桩虚构的宫女纠纷案，援引《景和律》及宫规，判得条理清晰，令人信服。
三日放榜。百人入选，林婉如名列典医署榜首，授正八品医官；许巧手入尚功局，授从八品掌计；赵明慧入宫正司，授正九品司正。其余入选者，各有职司。
授官那日，苏清鸢亲临。她看着堂下这些年龄不一、出身各异的女子，缓声道：“从今日起，尔等便是我启朝第一批女官。官不分男女，只论才德。望尔等恪尽职守，秉公办事，为天下女子做个榜样。”
“谨遵娘娘教诲！”百人齐声，清音琅琅。
四、初露锋芒，非议渐消
女官署正式运作，质疑声并未停歇。不少人等着看笑话。
机会很快来了。中秋宫宴在即，所需锦缎、器物繁多。尚功局呈报预算：纹银三万两。有管内侍嗤笑：“往年这类采买，哪次不要五万两？女人家，不懂行情瞎报价。”
许巧手不慌不忙，呈上详细清单：每种锦缎市价、用量、损耗，每样器物成本、工费，清清楚楚。她当众拨算盘，一笔笔算给众人听。最后道：“内侍省往年报价五万两，其中一万两为‘惯例’损耗，实则多报。妾等实地访价，严格核计，三万两足矣。若不信，可招标采买，价高者得。”
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事实胜于雄辩。宫宴如期举办，用料精美，花费却省下近半。许巧手之名，悄然传开。
典医署这边，林婉如上任后第一件事，便是建立“女科”。她奏请苏清鸢，在宫内设专门诊室，由女医官看诊，记录病案，保密诊治。许多嫔妃、宫人积年隐疾得以治愈。她又编撰《妇人常见症治要略》，图文并茂，分发各宫。连一向对女官署不以为然的太医院院使，在看过其中几个精妙方剂后，也不得不叹服。
宫正司的赵明慧，则遇上一桩棘手案子：两位嫔妃因琐事争执，一位不慎落水，指称对方推搡。双方各执一词，宫人皆不敢言。赵明慧不急不躁，先勘验现场，发现落水处栏杆有新痕；再分开询问当事宫人，发现证词矛盾处；最后请典医署验伤，发现落水者手臂伤痕方向与所述不符。抽丝剥茧后真相大白：落水者自己失足，为避责罚诬陷他人。赵明慧依宫规处置，罚诬告者禁足，赏说实话宫人。处置公允，令人信服。
最让人刮目相看的，是宣教司。她们不仅教宫女识字算数，还开设“妇幼保健”“持家理财”“律法常识”等课，听者踊跃。又将宫中旧籍整理编目，方便查阅。原本对此不屑一顾的内侍省老太监，有次急需查找前朝礼仪旧例，在浩如烟海的旧档中无从下手，宣教司女官半日便找出，令他老脸通红，心服口服。
半年下来，女官署政绩斐然：内廷开支节省两成，办事效率提高，争端减少，宫人面貌焕然一新。那些等着看笑话的声音，渐渐低了，散了。
五、星火燎原，未来可期
景和五年末，女官署述职。苏清鸢听取各司禀报，面露欣慰。
林婉如奏：“典医署半年诊治后宫及宗室女眷一千二百余人次，编撰医案三百余例，培训医女二十人。现请求于民间设‘女医讲习所’，广授医术，造福百姓。”
许巧手报：“尚功局清点内库，厘清账目，追回陈年旧欠五百余两。新制宫服三百套，节省工料银两千两。请准设‘织造学堂’，传习技艺。”
赵明慧道：“宫正司审理大小纠纷四十七起，皆已妥善处置。新修《内廷规例》三十二章，宫人皆知所循。请准将规例精简，颁行各王府、勋贵内宅参考。”
苏清鸢一一准奏。她看向这些目光坚定、举止干练的女子，心中感慨。不过半年，她们已脱胎换骨。
“尔等做得很好。”她温声道，“但莫忘初心。女官署之设，非仅为宫廷，更为天下女子开一扇窗，示一条路。尔等便是窗，便是路。”
她起身，走到窗前。窗外春意渐浓，柳枝吐绿。
“本宫已奏请陛下，来年女官署选拔，范围扩大至天下。各州县可荐举通晓医理、精通女红、擅长书算、明达事理的良家女子，经考核后，入京候选。其中佼佼者，可派往各王府、公主府、乃至勋贵之家，协助理家；亦可于地方设女医馆、女子学堂。”
话音落下，满堂女官眼中绽放光彩。这意味着，她们的路，将越走越宽；天下女子，将看到更多可能。
消息传出，朝野再次震动。但这一次，反对的声音微弱了许多。因为事实摆在眼前：女官署办事得力，内廷井井有条；因为皇后行事有度，步步为营；更因为，皇帝沈砚的鼎力支持，从未动摇。
一日，沈砚与苏清鸢在御花园散步。海棠依旧，只是今年花树下，多了些捧着账册、医书匆匆走过的绯衣女官身影。
“清鸢，你看，”沈砚指着那些身影，“半年前，她们或许还在深闺刺绣，在医馆劳碌，在家中叹息。如今，她们昂首挺胸，各司其职。”
苏清鸢微笑：“这只是一小步。但我相信，星星之火，可以燎原。终有一日，女子读书明理、行医济世、为官任事，将不再是奇谈。终有一日，母亲可以告诉女儿：你想做什么，便去努力，这世间自有你一方天地。”
沈砚握紧她的手：“会的。有你我在，有她们在，这条路，会越走越宽。”
春风吹过，海棠纷落如雨。花雨中，女官们的身影渐行渐远，坚定而从容。坤宁宫飞檐下的铜铃在风中轻响，仿佛在为一个新时代的到来，奏响清越的前音。这声音虽细微，却必将穿透宫墙，传遍四海，唤醒千千万万沉睡的梦想。