第二百一十八章 清鸢倡导减赋税，百姓感恩帝后德
景和二十九年，腊月。年关将近，洛阳城内外早早弥漫起过年的气息。街市上，置办年货的人流摩肩接踵，比往年更加汹涌。然而，在这片繁华喧嚣之下，户部衙门深处的值房里，气氛却凝重得近乎压抑。
新任户部尚书周文海（接替致仕的张嵩）与几位侍郎、主事，正围着堆积如山的卷册账目，眉头紧锁，长吁短叹。烛火将他们疲惫而焦虑的面容映在墙壁上，晃动不定。
“大人，各地秋粮、商税、盐铁茶课，连同今岁新开海舶税，皆已核算完毕。” 负责总账的度支郎中声音干涩，递上最终汇总的册页，“今岁……今岁国库实入，计银两千八百四十五万两有奇，粮折银另计……较景和初年，翻了近四番。”
这本是天大的喜讯，足以让任何一位户部尚书欣喜若狂。然而，周文海接过册子，手却微微发颤，脸上毫无喜色，反而露出一丝近乎惶恐的沉重。他翻到后面几页，那是预估的来年各项支出预算，目光在“边军粮饷”、“官员俸禄”、“河工维护”、“官学支出”、“驿站经费”、“工程余款”等条目上逐一划过，最后落在最下方那个刺眼的、用朱笔圈出的数字上。
“即便将明岁各项开支，再增两成预算，” 周文海的声音低沉，“国库岁入，仍有巨额盈余……近五百万两白银，及难以估量之粮储。”
房间里一片死寂。盈余，对户部而言本是政绩，是荣耀。然而，如此巨额的、持续增长的盈余，在周文海等历经前朝财政崩溃、深知“国用不足”滋味的官员看来，却像是一块越来越烫手、不知该如何安放的山芋，甚至隐隐带着某种不祥的预兆。
“银钱堆在库里，便是死物。” 一位老侍郎忧心忡忡地捋着胡须，“然则，如何用度？继续大兴土木？陛下与娘娘已明示，江淮安澜大工后，当与民休息，非必要不举大役。增发军饷？边军待遇已提至本朝极矣，再增恐生骄惰。赏赐百官？更易滋长奢靡……”
“更可虑者，” 另一位侍郎接口，声音压得更低，“银多物贱，长此以往，恐引钱荒，或致物价暗涨，反伤民力。且……且民间已有微词。”
“什么微词？” 周文海抬眼。
那侍郎犹豫了一下，低声道：“有市井传言，说‘朝廷收那么多税，国库堆成山，却不见多减咱们一文钱’……虽是无知之论，然流言可畏啊。”
周文海默然。他知道这流言的根源。景和初年，为平定天下、恢复元气，推行新政，税率虽有规范，但总体并不算轻。近年来虽因产量大增，百姓实际负担相对减轻，但“十五税一”的田赋标准并未改变。如今国库丰盈至此，民间有些期盼，也是人之常情。但这口子，谁敢轻易开？减税易，加税难。一旦国用有变，如何是好？
“此事……关系重大，需得奏明陛下与娘娘圣裁。” 周文海最终叹了口气，合上册页，仿佛合上了潘多拉的魔盒，心中却更加沉重。这份充盈到令人不安的国库报告，如同一道难题，摆在了即将到来的年终大朝会之前。
二、 朝堂激辩，风起青萍
腊月二十，年度最后一次大朝会，也是总结景和二十九年、展望三十年的重要会议。紫微殿内，炉火温暖，沉香袅袅，但气氛在周文海汇报完国库收支状况后，变得微妙起来。
巨大的盈余数字，让不少官员面露喜色，交头接耳。这可是前所未有的盛世气象！然而，沈砚端坐龙椅，神色平静，看不出喜怒。苏清鸢凤眸低垂，指尖无意识地拂过案上一份她早已反复翻阅过的、关于各地民生物价的密报。
短暂的沉寂后，苏清鸢缓缓抬头，目光清澈，扫过殿中群臣，最后落在周文海身上，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“周尚书，国库充盈，乃是陛下圣明，百官用命，万民协力之果，可喜可贺。然，本宫有一问：这盈余之银，堆于库中，可能生息？可能暖民？可能强兵？”
周文海心头一凛，躬身道：“回娘娘，银钱存库，乃是为备不时之需，为江山社稷之基。至于生息暖民……需得善用之。”
“善用……”苏清鸢轻轻重复，站起身，缓步走下凤阶。她今日未着繁复朝服，一袭天水碧的常服，外罩银狐裘，显得格外清雅，也格外有力量。“何为善用？继续修筑宫室园林？广蓄奇珍异宝？抑或是层层封存，以待万一？”
她停在殿中，转身面向御座上的沈砚，而后又看向众臣，声音略微提高：“陛下，诸位大人。治国之道，在藏富于国，更在藏富于民！国富而民贫，非真富也；民富而国用足，方为长治久安。今国库之盈，实乃万民劳作所出。取之于民，当用之于民，更当还利于民！”
“还利于民？” 殿中响起低低的议论声。
“正是。”苏清鸢目光坚定，“本宫奏请陛下：自景和三十年起，全国田赋，在现行‘十五税一’基础上，再行核减！具体而言，可依各地情形，分等减免。产出丰饶、粮价平稳之州府，可减为‘二十税一’；土地贫瘠、历年负担较重之地区，可减为‘二十五税一’，乃至‘三十税一’！减免部分，由国库盈余补足地方用度。此策，暂定试行三年！”
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此言一出，满殿哗然！减税！而且是幅度如此之大、范围如此之广的减税！尽管有所预料，但当皇后亲口提出，还是如同巨石砸入深潭。
“娘娘！此事万万不可！” 几乎在苏清鸢话音落下的同时，数位重臣便出列反对。为首的依然是户部官员，周文海尚未开口，一位侍郎已急声道：“陛下，娘娘！赋税乃国家命脉，牵一发而动全身！今虽有余裕，然天有不测风云，边关、河工、灾荒，何处不需巨资？骤然大幅减税，若遇急用，将何以应对？量入为出，留有馀裕，乃祖宗成法，不可轻废啊！”