“慢着。”王大人忽然开口，叫住了杜康。

杜康停住脚步，转过身，恭敬地问道：“大人有何吩咐？”

王大人的目光落在杜康那双布满老茧、指节粗大的手上，又看了看他饱经风霜的脸庞，淡淡问道：“你是这店里的厨子？”

“回大人，小老儿杜康，正是这店里的厨子。”杜康低着头回答。

“看你手上茧子的位置，不像只拿菜刀的。”王大人语气平淡，却如惊雷炸响在苏晏晏耳边！

杜康早年混迹江湖，手上留下的痕迹，岂是寻常厨子可比？

苏晏晏的心瞬间提到了嗓子眼。她看到苏十三隐在角落阴影里的身影，肌肉似乎瞬间绷紧。林泉捻动算盘的手指也停了下来。

就在这千钧一发之际，杜康却抬起头，脸上露出一种混合着无奈和自豪的复杂表情，他伸出自己的双手，坦然道：“大人好眼力！不瞒大人，小老儿年轻时，曾在北地边军里混过几年炊事，抡过大勺，也舞过几下军中的制式朴刀，负责押运粮草时防身。这手上的老茧，一半是菜刀磨的，一半便是那时留下的。后来年纪大了，才回到南方老家，重操旧业。没想到这点旧事，竟被大人看出来了。”

他这番话，半真半假，坦然承认了手上茧子的非常来历，却又将其归结于军旅生涯，合情合理。边军炊事兵，既接触刀兵，又本职是做饭，完美解释了这双手的异常。

王大人的眼神在杜康脸上停留了片刻，似乎想从他眼中找出破绽。但杜康眼神浑浊，带着老兵特有的那种认命与沧桑，看不出丝毫异样。

“……原来如此。”王大人不置可否地应了一声，收回了目光。

苏晏晏暗暗松了一口气，后背却惊出了一层冷汗。好险！杜老这番急智，堪称完美。

就在这时，那查账的书办似乎也告一段落，他合上账册，对王大人低声禀报道：“大人，账目清晰，采买单据与入库记录、售卖记录皆能对应。所用香料数量，也在合理范围之内，皆有税凭。”

王大人的脸上看不出喜怒，他放下茶杯，站起身。

“苏掌柜治店严谨，账目清楚，很好。”他语气依旧平淡，“如今朝廷法度森严，望尔等继续奉公守法，莫要行差踏错。”

“是是是，谨遵大人教诲！”苏晏晏连忙应道，心中那块大石，终于稍稍落下。

王大人不再多言，带着一众随从，转身离开了“五味轩”。

看着他们消失在街角的背影，苏晏晏腿一软，几乎要站立不住。林泉适时地扶了她一把。

“暂时……过去了。”林泉低声道，声音里也带着一丝不易察觉的疲惫。

苏晏晏点了点头，却毫无轻松之感。市舶司的盘查，看似合规，但时机太过巧合，那位王大人对杜康的留意，也绝非无心之举。

这更像是一次试探，一次敲打。

“玉鲙”的清凉平静，已被现实的“金齑”辛辣所打破。暗涌已然浮出水面，接下来的风浪，恐怕只会更加猛烈。

她回头，看向后厨的方向。杜康已经回去了，厨房里再次传来有节奏的切菜声，沉稳而坚定。

苏晏晏深吸一口气，挺直了脊背。无论来的是市舶司，还是别的什么，只要这“五味轩”的烟火一日不熄，他们便要坚守一日。

“准备午市吧。”她轻声对林泉说道，脸上重新挂起了属于苏掌柜的、从容而温婉的笑容。