赤焰峰炼器堂的正式嘉奖令，在三日后送达星陨峰。

送信的是一位炼器堂执事弟子，态度恭敬，将一枚赤红色的客卿令牌、一份盖有炼器堂副堂主印信的特许文书，以及一个装着五百贡献点和若干中品灵石的储物袋，亲自交到张不凡手中。

特许文书上明确写着：弟子张不凡，改良基础熔炉有功，经炼器堂核定，特许为本堂“外聘客卿”（初级），享以下权限：一、可随时无偿使用赤焰峰下院所有公共炼器设施及基础材料库（限额内）。二、可查阅炼器堂收藏所有一阶、部分二阶非核心炼器典籍。三、每月可领取固定客卿补贴（贡献点五十，中品灵石五块）。四、有义务对堂内基础炼器教学提供必要咨询，并对后续改进提出建议。

客卿，哪怕是初级的、外聘的，也意味着某种程度上的认可与地位。通常只有对某一技艺有特殊贡献的筑基后期以上弟子，或某些背景深厚的世家子弟，才能获得。张不凡以筑基初期、新入弟子的身份获得，虽只是初级客卿，也已打破了惯例。

消息如同长了翅膀，迅速在天衍宗内门低阶弟子中传开。

星陨峰破殿前，凌虚子抱着酒葫芦，瞥了一眼张不凡手中的赤红令牌，含糊嘟囔了一句：“麻烦来了。”翻个身，鼾声又起。

张不凡将令牌与文书收好。他知道凌虚子什么意思。木秀于林，风必摧之。尤其是在他根基未稳、又身负“丙中特注”和混沌道基这等引人注目又易招人嫉恨的特质时。

麻烦来得比他预想的还快。

获得客卿身份的第二天，当他再次来到赤焰峰下院炼器堂，准备借用设施进一步验证一些关于材料复合处理的设想时，气氛已与往日不同。

沿途遇到的炼器堂弟子，眼神各异。有好奇，有探究，有羡慕，但更多的，是一种隐晦的排斥与不服。尤其是那些在炼器堂修行多年、却依旧只是普通弟子甚至学徒的资深者。

他刚走到公共材料库门口，准备按规矩登记领取一些“黑曜石”和“沉水银”时，一个略显阴阳怪气的声音就从旁边响起：

“哟，这不是咱们新晋的客卿大人嘛？怎么，也要来领这些‘基础材料’？您那改良熔炉的大才，还用得着这些破烂？”

张不凡转头，看到三个身着赤焰峰内门弟子服饰的修士走了过来。为首的是个面皮白净、眼梢微挑的年轻男子，筑基中期修为，看着张不凡的眼神充满了毫不掩饰的讥诮与敌意。他身后两人也是筑基初期，神色倨傲。

“冯师兄。”旁边负责登记的外门执役弟子连忙低头行礼，神色紧张。

冯姓弟子摆摆手，没理会执役弟子，径直走到张不凡面前，上下打量着他，嗤笑道：“张不凡，星陨峰，丙中评级，混沌道基，甲等特注……名头倒是不少。怎么，在炼器堂混了个客卿，就真当自己是个人物了？改良个破熔炉，不过是投机取巧，碰巧让吴师叔和真炎师伯看走了眼罢了。炼器之道，博大精深，靠的是水磨工夫和真才实学，不是你这种哗众取宠之辈能懂的。”

赤裸裸的挑衅。

附近不少弟子停下了手中的活计，看了过来。有人面露担忧，有人幸灾乐祸，更多人则是冷眼旁观。

张不凡面色平静地看着他：“冯师兄有何指教？”

“指教？”冯姓弟子冷笑，“指教不敢当。就是想提醒一下张客卿，炼器堂有炼器堂的规矩。客卿虽有些特权，但也得知道分寸。有些高级材料，有些核心区域，不是随便什么阿猫阿狗凭着一点小聪明就能碰的。更别说，有些前辈定下的规矩，轮不到你来置喙！”最后一句，语气陡然转厉，显然暗指之前“标准化”的言论。

“冯师兄说的是。”张不凡点点头，语气依旧平淡，“若无他事，我先领材料了。”

他这种不温不火、仿佛一拳打在棉花上的态度，反而让冯姓弟子更加恼火。他感觉自己被无视了，被一个“丙中废物”客卿轻视了！

“站住！”冯姓弟子拦在张不凡身前，眼神阴鸷，“张不凡，别给脸不要脸！客卿令牌不是护身符！炼器堂，终究是靠实力说话的地方！你既然自诩对炼器有‘独到见解’，敢不敢跟我比一场？”

“比什么？”张不凡抬眼。

“就比最基础的‘百锻精铁’！”冯姓弟子扬声道，“限时一个时辰，用同等材料，看谁锻打出的精铁纯度更高、灵性更足！输的人，当众承认自己炼器水平低劣，不配客卿之位！并且，日后在炼器堂见到对方，需主动退避三舍！如何？敢不敢？”

周围一片低低的哗然。百锻精铁是衡量炼器师基本功最直接的指标之一。冯师兄浸淫此道多年，基本功扎实，在同辈中颇有名气。这张不凡据说才上过两次实操课，这不是明摆着欺负人吗？

张不凡看着冯姓弟子眼中闪烁的恶意，心中明了。这绝非一时意气之争。对方目的明确，就是要当众打压他，将他刚刚获得的客卿名声踩在脚下，最好能让他自动放弃客卿身份，或者至少威信扫地。