“这是娘亲留给我的。”佩兰的声音很轻，却像投入静湖的石子，在曼娘心中漾开圈圈涟漪。“姐姐知道的，我娘亲……出身并不算好，外祖父家早年是走镖的。”

曼娘点了点头，这事她隐约知道，但从未放在心上。佩兰的娘亲，那位总是沉默寡言、眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁的婶娘，在张家仿佛是个透明的存在，去世得也早。

佩兰的手指，轻轻抚过那光滑的木质剑鞘，眼神飘向了窗外沉沉的暮色，陷入了回忆之中。“娘亲身子一直不好，在我很小的时候就常常卧床。她不太爱说话，但有时夜里我守着她，她会拉着我的手，断断续续地说些从前的事。她说，外祖父家道中落前，她也曾跟着走过几趟镖，见过塞北的风沙，也遇过剪径的强人……”

她的声音柔和而带着一丝悠远，将一段曼娘从未听闻的、属于另一个世界的往事，缓缓道来。

“……娘亲说，有一次，他们押送一批贵重的药材往关外去，在一条荒凉的古道上，遇到了马贼。对方人多，镖局的人拼死抵抗，死了好几个。当时情况危急，娘亲和一个丫鬟被冲散了，躲在乱石后面，眼看一个马贼狞笑着朝她们藏身的地方搜过来……娘亲说，她当时怕极了，浑身都在抖，以为必死无疑。”

曼娘不知不觉听得入了神，连呼吸都放轻了。她无法想象，那个在她记忆中总是病弱温顺的婶娘，竟有过如此惊险的经历。

“就在那时，”佩兰继续说道，手指无意识地摩挲着剑鞘上的皮绳，“娘亲摸到了随身带着的，就是这柄短剑。这是外祖父给她防身的，她从未用过，甚至很少拿出来看。她说，那一刻，也不知道哪里来的勇气，或许是求生的本能，她猛地抽出短剑，在那马贼弯腰探看的时候，闭着眼胡乱向前一刺……”

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佩兰顿了顿，仿佛也能感受到当年她母亲那孤注一掷的恐惧与决绝。

“后来呢？”曼娘忍不住追问，声音里带着自己都未察觉的紧张。

“后来……娘亲说，她感觉剑尖刺中了什么，温热的液体溅了她一手。那马贼吃痛，大叫一声，竟然后退了。就趁着这个空隙，镖局里幸存的伙计赶了过来，救下了她。”佩兰长长舒了口气，“娘亲说，她当时吓得几乎晕过去，事后连着做了好几夜的噩梦。但那一次经历让她明白了一个道理……”

她转过头，目光清澈而坚定地看向曼娘：“这世上，没有人能永远护着你，爹娘不能，夫婿也不能。越是到了绝境，越是没人可以依靠的时候，自己就越不能先垮了。这柄剑，她一直留着，不是为了杀人，而是为了提醒自己，无论什么时候，手里总要握着点能让自己‘立得住’的东西。哪怕……哪怕那力量再微薄，哪怕只是胡乱一刺，也可能挣出一线生机。”

佩兰将短剑往曼娘手边又推了推：“娘亲临终前，把这个交给我。她说，咱们女儿家，身子弱，力气小，比不得男人。但心气不能弱。未必真要动刀动枪，但心里，得有这么一股子‘敢往前刺’的劲儿。日子再难，只要自己不肯认输，就总还有路走。”