黄惊坐在观礼台上，嘴角的笑意一闪而逝。他知道发生了什么事，杨知廉办成了。

身旁的方文焕侧过头，眼中满是惊疑与问询。黄惊微微摇头，目光依旧直视前方，示意他噤声，切勿多问。

城中的爆炸声来得突兀，去得也快，但余波却像无形的涟漪，瞬间搅乱了广场上的死寂。原本神色恭敬的文武百官，此刻一个个面色紧绷，眼角的余光不受控制地频频瞟向江宁城的方向。就连伫立在祭坛旁的禁军统领刘振庭，也眉头紧锁，侧身低声向副将急促吩咐了几句，显然是派人前去查探虚实了。

銮驾之上，一只枯瘦的手掀开一角。老皇帝探出头来，那双浑浊却依旧透着帝王威仪的眼睛扫视全场，仿佛对刚才的巨响充耳不闻，声音沙哑而迟缓地问道：“何事喧哗？”

太子刘懋反应极快，连忙趋步上前，深深躬身：“回父皇，应是城中传来的爆竹声，已有禁军前去处置。此地禁卫森严，安全无虞，请父皇宽心。”

老皇帝面色微沉，鼻腔里发出一声冷哼。那目光在刘振庭身上停留了片刻，带着几分审视与不满，随后才缓缓缩回銮驾深处。

“继续。”老皇帝的声音从帷幔后传来，听不出喜怒，却透着一股不容置疑的镇定。

礼部尚书暗自松了一口气，连忙用袖口擦了擦额角的冷汗，高举笏板，高声唱道：“吉时已到——祭典开始——”

随着这一声唱喝，早已候场的赞礼官声音洪亮地穿透广场：“迎帝神——”

顿时，钟鼓齐鸣，声乐骤起。百官依照品级，齐刷刷地跪伏在地，动作整齐划一。因老皇帝年事已高，诵读祝文的重任便由太子刘懋代劳。他立于坛下，声音洪亮：“维大有二十年，嗣天子臣，敢昭告于昊天上帝……”

随着太子庄重的祝文声响起，那一刻，坛内坛外数万人鸦雀无声，天地间仿佛只剩下风声掠过坛墙的呜咽，以及那直透苍穹的祷词。

太子念诵完毕后，接下来的流程，礼部官员又有条不紊的执行下一项章程，每一步都浸透着对天命的敬畏。