在太监的搀扶下，老皇帝颤巍巍地走下銮驾。他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，沉重的冕旒垂下十二串玉珠，随着脚步轻轻晃动。礼部官员捧着盛有苍璧的锦盒，亦步亦趋地随老皇帝一同登上高耸的祭坛。

登顶后，老皇帝在太监的伺候下完成了盥洗。他在昊天上帝牌位前站定，接过礼官递来的高香，双手高举过头顶，而后缓缓跪了下去。太子、秦王、福王、楚王四人在祭坛下方肃立，文武百官齐齐跪拜，山呼万岁之声响彻云霄。

完成这一礼后，老皇帝勉力起身，从礼官手中打开的锦盒里取出那枚象征“天圆”的苍璧，郑重地将其置于神位前的案上。此乃“奠玉帛”。

随后，执事官抬着盛有牛、羊、猪的青铜俎案上前，这是沈漫飞之前说的仪式第三步——进俎。

黄惊没有跪。他们的位置在观礼台上，属于护卫序列，本就不在跪拜之列。他只是静静地看着那个一步一步往上挪动的老人。

这个老人，是大汉的天子，是万民之主。他的一句话可以让北地杨家满门抄斩，一道圣旨可以调动千军万马。但此刻，在这浩瀚天地与神明面前，他也只是一个风烛残年的老人，连登上祭坛的最后几级台阶，都需要旁人搀扶。

“陛下行初献礼——”礼官的高声唱喝打断了黄惊的思绪。

老皇帝再次盥洗，而后颤颤巍巍地接过礼官递来的祭酒，跪于神位前，将琥珀色的酒液缓缓注入青铜爵中。随着酒液入爵，场中的礼乐再次变换，变得愈发庄重肃穆。

一名礼官跪于坛中，声音洪亮地诵读祝文：“……祈愿风调雨顺，国泰民安，五谷丰登……”就在礼官唱诵时，黄惊注意到，刘赟的目光忽然朝西侧观礼台的方向瞥了一眼。那一眼很快，快到几乎没人察觉，但黄惊一直在留意他，所以看得真切。

顺着刘赟的目光看去，西侧观礼台上，一个身着官服的中年男子正不动声色地脱离队伍，朝祭坛的方向移动。那人身材瘦削，面容普通，混在官员中毫不起眼。但黄惊总觉得哪里不对，他的步伐太稳了，每一步的距离都像是用尺子量过，稳得不像是养尊处优的文官，倒像是一头潜伏已久的恶狼。

黄惊心中一凛，新魔教准备动手了！他肌肉瞬间紧绷，正准备示警，一只手却轻轻按住了他的胳膊。

是二十三。