冰井宫偏殿内，午后的阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。与往日庄严肃穆的朝会不同，此刻殿中的气氛略显松弛。刘备难得地没有正襟危坐，而是半倚在软榻上，手中把玩着一只青瓷茶杯。阶下的几位重臣——太尉杨彪、司徒王允、司空司马防、尚书令荀彧、中书令郭嘉、黄门令贾诩等人，也都放松了坐姿，各自品着茶。

然而，这份表面的闲适很快被一份奏报打破。一名内侍躬身入内，呈上两份来自鸿胪寺的急报。

陛下，荆州使者韩嵩、益州使者张肃，已先后抵达邺城，下榻于鸿胪寺馆舍。这是二位使者代其主呈上的奏章。内侍的声音在寂静的殿中格外清晰。

刘备放下茶杯，接过奏章缓缓展开。殿内众臣也都放下茶盏，神色变得专注起来。

奏章的内容大同小异。荆州牧刘表在奏章中言辞恳切，称自己年老体衰，唯愿守土安民，对朝廷敬奉如初，并进献荆州特产及古籍若干，祈求陛下垂怜荆襄百姓。益州牧刘璋的奏章更是谦卑，称自己德薄才浅，全赖父亲旧恩才能暂守益州，如今天威浩荡，自己愿效犬马之劳，只求保全宗祀。

刘备将奏章传给众臣传阅，自己则重新倚回榻上，手指无意识地敲击着扶手。

二位州牧倒是识时务。王允率先开口，语气中带着几分满意，如今朝廷新立，他们能主动示好，倒是省了不少刀兵之苦。

司马防微微颔首：刘景升向来以文采风流着称，此番措辞倒是符合他的性子。刘季玉性情懦弱，有此表态也在意料之中。

杨彪抚须道：既然二位州牧都表明了归附之意，朝廷不妨顺势而为，赐予封赏，以示怀柔。如此，荆州、益州可传檄而定，免动干戈。

众臣纷纷附和，殿中一时间充满了乐观的气氛。然而，刘备的眉头却渐渐锁紧。他目光扫过新任的杨彪和司马防，这两位世家领袖虽然表面上对新朝恭顺，但他们的立场始终代表着背后庞大的世家利益。

诸位爱卿所言甚是。刘备终于开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，不过，朕在想另一件事。

他坐直身子，目光变得深邃：二位州牧之所以如此顺从，除了朝廷兵威之外，更重要的是他们知道，即便暂时臣服，他们和背后的世家大族依然可以保住根本。土地、人口，这些都可以暂时让渡，因为他们相信，总有一天...

刘备停顿了一下，环视众臣，缓缓道：总有一天，等到朕不在了，等到朕的子孙不如朕这般强势时，他们还能卷土重来。毕竟，千百年来，王朝更迭，世家不灭。

这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了殿中的轻松气氛。杨彪和司马防的脸色微微变化，虽然很快恢复如常，但那一闪而过的异样没有逃过刘备的眼睛。

但是，刘备的声音陡然转冷，如果朝廷要做的，不仅仅是收取他们的土地和人口，而是要彻底改变选官用人的规矩，断绝他们世代为官的通道呢？

殿中一片死寂。连最随性的郭嘉都收敛了笑容，贾诩更是低垂着眼睑，仿佛要将自己隐藏在阴影中。