李胤又查看了干涸的水渠，询问赋税徭役之事。当听到有老妪诉说家中壮丁被征发修河，至今未归时，他沉默良久。当日便召集庄户，当众宣布减租三成，又取出钱财购置粮种越冬。庄中顿时一片哽咽称谢之声。

少主仁德！庄头李老丈热泪盈眶，自去年大旱，庄户们已是艰难度日。如今得少主恩典，今年冬天总算能熬过去了。

李胤扶起老丈，温言道：李家与诸位休戚与共，这些都是分内之事。此外，我欲招募庄中青壮修缮水利，每日管两餐饭食，另给工钱十钱，不知可有人愿意？

消息传开，庄中青壮纷纷报名。李胤借机观察众人，暗自记下几个体格健壮、行事稳重的年轻人。他特意吩咐庄头，将这些人安排在重要位置，暗中考察其品性能力。

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与此同时，赵云假借采购山货之名，在城郊暗中物色人选。他专挑那些家境贫寒、素有勇力的青年，许以厚酬，陆续引往西山山谷。谷中很快响起整齐的脚步声，却是以伐木为掩护，实则操练阵型。

这日，赵云带着新招募的二十余名青年来到山谷。谷中地势险要，三面环山，只有一条隐秘小径可通。谷底有清泉流过，两侧山坡上长满茂密的灌木，正是隐蔽练兵的绝佳场所。

今日起，尔等便在此处受训。赵云环视众人，声音铿锵，首先要学的，不是杀敌技巧，而是令行禁止。在这里，我的话就是军令，违令者，立逐不赦！

青年们屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。赵云开始教授最基本的队列操练，从站姿、转向到行进，每一个动作都要求精准到位。虽是最基础的训练，但在他严格督导下，不过半日，众人已初具模样。

田丰坐镇老宅，通过韩湛渐渐摸清城中脉络。这日傍晚，韩湛悄然来报：县尊王通近日称病不出，政务多委于县丞。县尉陈勇与冯家为争抢壮丁之事，昨日在衙中几乎动手。还有......他压低声音，近日城中多有生面孔，常在酒肆聚集，似是太平道之人。

田丰凝神记录，不时发问：可知这些人的落脚之处？

还在查探。韩湛道，不过昨日有人在城南一处废弃祠庙见他们分发符水，围观者甚众。

田丰沉吟片刻：继续留意，但切勿打草惊蛇。此外，县库存粮缺失之事，查得如何了？

韩湛从袖中取出一卷竹简：这是下官暗中抄录的账目。三成存粮，皆以虫蛀霉变为由报损，但据仓吏透露，实际损失不及一成。其余粮食，恐怕是被......

话音未落，忽有仆役匆匆来报：城西药铺出事了。

原来李家新开的药材铺前，地头蛇王疤瘌正带着泼皮闹事。掌柜上前理论，反被推搡辱骂，铺门被砸得砰砰作响。

赵云闻言按剑欲起，李胤却抬手制止：此等小事，正可试炼儁乂。随即唤来张合，细细嘱咐：带两个伶俐的护院前去，切记三点：先礼后兵，争个理字；下手留三分，莫出人命；事毕即回，不必纠缠。

张合领命而去。到了药铺前，只见王疤瘌正踩在条凳上叫骂，四周围满看客。张合排众而出，朗声道：王管事，我家店铺按章纳税，何来额外例钱？

王疤瘌见是个半大少年，嗤笑道：哪来的雏儿？在这西市，爷的规矩就是王法！说罢使个眼色，几个泼皮便围了上来。

张合不慌不忙，待对方近身，突然侧步闪避，同时伸脚一绊。当先的泼皮收势不及，踉跄扑倒。另一人挥拳袭来，张合探手扣住其腕，顺势一拧，便听一声痛呼。余众见状，顿时不敢上前。王疤瘌脸色青白交错，撂下句狠话，带着人灰溜溜走了。