初平三年五月的晨光透过榆树叶隙，在真定城头的青石板上洒下斑驳光影。镇北将军府的议事厅内，郭嘉执笔的手已不见半分滞涩，华佗特制的润肺药茶在案头飘着淡淡清香。

“三弟来信，乌桓各部今春新生孩童较去岁多出三成。”李胤将幽州来的绢书递给众人，“蹋顿特意提到，这都是医政推行后，婴孩夭折大减的缘故。更令人欣慰的是，乌桓各部已开始定居，今春开垦荒地达五万余亩。”

程昱含笑补充，展开一卷账册：“各郡户籍统计也已呈报，去岁北疆人口净增五万余，其中三成是南来流民。更可喜的是，药材种植已初见成效，黄芪、甘草等常用药材已能自给三成。今春各郡县增设医馆十七所，招募医官四十三人。”

这时沮授轻咳一声，将一卷密报放在案上：“长安有变。据报董卓已于四月廿三遇刺，吕布与王允共掌朝政。然西凉军余部仍在，关中局势未定。并州传来消息，匈奴也有异动。”

满堂顿时寂静。郭嘉放下茶盏，目光锐利：“吕布勇而无谋，王允刚而少宽，恐怕难以掌控大局。若西凉军反扑，天子危矣。并州匈奴向来与西凉军有勾结，此事需格外留意。”

仿佛印证他的判断，三日后的清晨，三骑快马接连驰入真定。第一骑带来惊人消息：李傕、郭汜聚西凉旧部十万围困长安，吕布败走，王允殉国。第二骑报来：匈奴右贤王领兵南下，已至河东。第三骑则送来曹操的求援书信。

“天子再度落入豺狼之手。”李胤长叹一声，将绢书传给众人，“并州动荡，匈奴南下，曹孟德也来求援。诸位以为该如何应对？”

沮授率先开口：“主公宜发檄文声讨李、郭，同时整军备战。若二人挟天子以令诸侯，必先图河北。并州之事，可令张燕的疾风骑加强巡边，震慑匈奴。”

田丰从幽州送来急信，建议道：“乌桓新附，正好可令蹋顿派骑兵协防雁门。一则检验其忠心，二则避免我军主力北调。”

“公与、元皓所言极是。”郭嘉指尖轻叩案几，“然我军新定北疆，不宜轻动。可令各营加强戒备，同时派人联络刘表、陶谦等，共商救驾之策。至于曹操...”他微微一顿，“可赠其粮草三千石，示好而不结盟。”

就在众人议论时，程昱呈上另一份密报：“曹操已趁机收编青州黄巾三十万，自领兖州牧，其势大振。据报他采纳荀彧之策，正积极筹备迎奉天子。同时，其麾下夏侯惇已在东郡整顿军备。”

这个消息让厅内气氛更加凝重。关羽丹凤眼微睁：“曹孟德倒是会挑时机。”

“不止曹操。”程昱继续道，“袁术在淮南自称扬州牧，私藏玉玺之事已渐露端倪。孙策借机脱离袁术，正图谋江东。刘表则加固襄阳城防，似有观望之意。”

张飞猛地站起：“大哥！让俺带兵去长安，先把天子救出来！”

“四弟稍安。”李胤摆手示意他坐下，“长安路远，中间隔着袁绍、曹操，此时出兵绝非良机。”他转向郭嘉，“奉孝以为呢？”