郭嘉轻抚日渐康复的胸膛：“嘉以为，当务之急是巩固根本。北疆新附，民心未固，若贸然出兵，恐生内变。不如趁此机会，进一步推行新政，积蓄实力。可令各郡兴修水利，广设义仓；军中推行屯田，且战且耕；继续招揽流民，充实户籍。”

计议已定，镇北将军府连发数道政令。更在管宁建议下，设立“劝农使”，巡行乡里，教授农桑。华佗与张仲景也奉命编撰《北疆常见疾病方略》，分发各郡县。

五月下旬，一个意外的消息从南方传来：吕布败投袁术，却被拒之门外，现正往河北方向流亡。与此同时，袁绍的使者来到真定，表面上是为商讨应对长安局势，实则打探镇北军虚实。

“吕布勇冠三军，若得来投，必为大将。”程昱眼中放光。

郭嘉却摇头：“吕布犹如下山猛虎，勇则勇矣，然反复无常。今日投我，明日就可能反噬。不如赠其金帛，令其往投他处。至于袁绍使者，可示之以强，让其知难而退。”

李胤深以为然，遂令张辽以故交身份，携金百斤、战马五十匹，在边境等候吕布。同时命关羽在巨鹿大营演练新阵，请袁绍使者观礼。

与此同时，邺城的袁绍也在密切关注天下大势。得知曹操势力膨胀，他紧急召集谋士商议。

“曹阿瞒忘恩负义！”袁绍摔碎手中的玉如意，“当年若非我相助，他岂有今日？”

许攸阴恻恻地道：“李胤在北，曹操在南，皆非善类。不如先联曹灭李，再图中原。”

审配立即反对：“曹操狼子野心，若与之联合，无异与虎谋皮。不如暂观其变，待二者相争，我等坐收渔利。当务之急是巩固冀州，清除公孙瓒残部。”

就在袁绍犹豫不决时，逢纪带来个重要情报：曹操派曹洪率军五千，已至河内，似有迎驾之意。更令他不安的是，镇北军近日在边境演练新阵，军容鼎盛。

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这个消息让袁绍终于下定决心：“传令颜良、文丑，加强边境防务。再派使者往见刘表，共商抗曹之策。至于公孙瓒残部...”他冷哼一声，“令麴义加紧清剿。”

北疆的五月，正是农忙时节。真定城外，新垦的田地上禾苗青青，随处可见忙碌的农人。在医学院的药圃里，华佗正指导学徒们采收成熟的药材。

“这批甘草品相极佳，药性醇厚。”华佚捡起一根甘草仔细端详，“若各郡都能按此法种植，明年药材自给可达五成。”