建安二年的春风，并未给淮南大地带来丝毫暖意，反而裹挟着愈发浓烈的硝烟与血腥味。袁术僭号称帝的闹剧，在经历了初期的震惊与各方口诛笔伐后，迅速进入了武力清算的阶段。天下诸侯，无论真心假意，皆将矛头指向了寿春。

许都，曹操在完成最后的动员与部署后，终于亲率大军，以夏侯惇、夏侯渊、曹仁、乐进等为将，荀攸、戏志才等为谋士，浩浩荡荡出颍水，向淮南腹地挺进。与此同时，他传檄四方，敦促各路兵马并进。

江东，孙策的反应最为激烈和迅速。他早已不甘人下，袁术称帝给了他绝佳的脱离借口。他不仅公开檄文，与袁术彻底决裂，更以吕范、程普为先锋，亲率周瑜、黄盖等大将，猛攻袁术控制的庐江郡。江东小霸王兵锋锐利，连战连捷，庐江太守刘勋勉强支撑，频频向寿春求援，使得袁术本就捉襟见肘的兵力更加分散。

荆州刘表，虽未大举出兵，但也派遣麾下大将黄祖率水军沿江而下，进驻江夏，摆出威胁袁术侧翼的态势，并截断其通过长江与南方联系的通道。

北方的李胤，则严格遵循郭嘉“声援实待”之策。关羽率领的青龙营及太史慈一部，在黎阳黄河北岸扎下连绵营寨，旌旗招展，操练之声震天，每日派出舟船巡弋河面，做出随时可能渡河南下的姿态。这数万精锐的存在，如同悬在袁术头顶的利剑，虽未斩下，却迫使袁术不得不分兵驻守淮河以北的汝南等地，不敢尽数调往南线应对曹操。

寿春，这座被袁术寄予厚望的“仲家”都城，此刻却笼罩在巨大的恐慌与压抑之中。皇宫（由原州牧府改建）内，虽竭力维持着虚伪的奢华，但往来官吏将领脸上的惶急之色却难以掩饰。

袁术高坐于粗糙模仿汉制打造的龙椅上，面色阴沉，往日的骄狂被一层难以驱散的焦虑所取代。他麾下并非完全没有人才，如大将军张勋、桥蕤，以及谋士杨弘、阎象等，但此刻，无论是忠诚还是能力，在绝对的实力差距和道义劣势面前，都显得杯水车薪。

“陛下！”张勋出列，声音带着疲惫，“曹贼主力已过汝阴，兵锋直指下蔡！孙策小儿在庐江攻势凶猛，刘勋将军快支撑不住了！北面李胤虽未渡河，但其大将关羽虎视眈眈，汝南陈兰、雷薄二将压力巨大，频频请求援兵和粮草！”

袁术烦躁地一挥袖袍：“援兵援兵！哪里还有援兵！粮草……粮草不是才从各地征调上来吗？”他修建宫室、奢靡无度，早已将淮南的储备消耗大半。

主簿阎象，这位曾极力劝阻袁术称帝的老臣，此刻面容憔悴，但仍尽职地奏报：“陛下，去岁至今，战事频仍，赋税沉重，加之去岁淮南部分地区有灾，民间存粮本就不多，强征之下，已生怨言，恐……恐生内变啊。”

袁术闻言，更是恼怒，却无法可想，只能强自镇定：“哼！曹操、孙策，不过疥癣之疾！朕有淮南带甲十万，何惧之有！张勋，你亲率主力，给朕御曹操于淮水之外！桥蕤，你分兵增援庐江，务必击退孙策！”

这无疑是拆东墙补西墙之举，但在缺乏战略眼光和决断力的袁术指挥下，这已是看似唯一的选择。

战争的进程，并未因袁术的盲目自信而改变。曹操用兵，向来谋定而后动，其麾下谋士荀攸、戏志才等早已将袁术的虚实摸得一清二楚。